Заклинание желаний

– Спасибо… – переведя дух, сказала Алекс. – Это было очень смело.

– У меня выбора не было. В рюкзаке ведь все предметы для заклинания.

Алекс играючи треснула его, и они тихонько засмеялись. Одежда у них промокла до нитки, зуб на зуб не попадал от холода.

С причала внутрь вёл единственный вход – каменная дверь. С опаской заглянув туда, ребята увидели длинный коридор. В одном конце винтовая лестница вела вниз (они предположили, что в темницы), а в другом – наверх. Туда они и направились.

Привела она их в другой коридор, где в воздухе витал запах пара. Здесь было очень влажно. Вскоре ребята заметили открытую дверь и поняли, откуда взялся пар.

– Смотри, это прачечная! – сказала Алекс.

В этой комнате стояли огромные баки с водой, от которой шёл пар, на верёвках сушились простыни и одежда. Рабочий день закончился, в прачечной никого не было.

– Я кое-что придумала, – сказала Алекс, забегая внутрь.

– Ты чего делаешь? – спросил Коннер, глядя, как сестра копается в куче белья.

– Раз снаружи столько стражи, то наверняка и внутри дворец охраняют, – принялась объяснять она.

– Ну и?

– Будет подозрительно, если мы станем тут расхаживать в насквозь мокрых футболках и джинсах, – сказала она, выудив из корзины два платья и два кружевных чепчика.

– Ни за что, – Коннер догадался, зачем она их достала. – Ни за какие коврижки!

– Коннер, засунь свою гордость куда подальше и одевайся! Мы уже слишком далеко зашли, нельзя, чтобы нас поймали! – убеждала она брата, натягивая через голову платье.

– Ребятам в школе не рассказывай, – произнёс Коннер с очень серьёзным видом.

– Если твои приятели узнают, что ты побывал в сказочном мире, вряд ли им будет интереснее всего послушать об этом, – сказала Алекс.

Переодевшись в одинаковые наряды, они стали похожи друг на друга как две капли воды. Мокрую одежду и сумки они завернули в полотенца и взяли с собой.

Под видом двух служанок, работающих в ночную смену, они искали лестницу. Внутри во дворце тоже были мраморные полы и стены, а разноцветные окошки выглядели ещё красивее, когда сквозь них лился лунный свет.

Алекс оказалась права: каждый зал и коридор охраняли солдаты. Коннер так смущался своего наряда, что не отрывал взгляда от пола. Однако он немножко утешился, когда нашёл в кармане платья несколько золотых монет.

Главная лестница нашлась в средней части дворца. Ребята поднялись на второй этаж и начали искать портрет Злой Королевы. Как и во дворце Золушки, здесь на стенах висели портреты прежних правителей, а ещё стояли статуи семи гномов, которые помогли Белоснежке.

– Как мы найдём Злую Королеву? – спросил Коннер. – Мы же её никогда не видели.

– Догадаемся, – сказала Алекс.

Они прошли мимо портрета женщины, сидящей в саду. Её окружали яркие цветы, но одета она была в тёмное платье. На её красивом лице застыло холодное безучастное выражение.

– Вот она, – остановилась Алекс. Встретившись с этой женщиной взглядом, она сразу поняла, что смотрит на Злую Королеву. Глаза её были пусты, словно она потеряла интерес к жизни.

Алекс подождала, пока двое солдат уйдут из коридора, а потом попыталась отодвинуть портрет. Он даже не шелохнулся. Она потянула сильнее, но портрет не сдвигался.

– Уверена, что это он? – спросил Коннер.

– На сто процентов, – пропыхтела Алекс. Она ещё раз дёрнула его как следует, и он распахнулся настежь, как дверь. За портретом пряталась деревянная лестница, которая вела на третий этаж.

– Класс! Дай пять! – воскликнул Коннер.

Поднявшись по этой лестнице наверх, они оказались перед потайной дверью в комнату-хранилище. Это был точно такой же портрет, что и на втором этаже. Комната была заставлена обветшалой мебелью, покрытой белой тканью, старыми сундуками и ящиками. На стене висела единственная картина – портрет, через который зашли ребята, – остальные были сложены стопками у стен.

В одном конце комнаты были массивные двойные двери, в другом – помост, закрытый занавесями. Ребята сразу догадались, что раньше королева держала там волшебные зеркала.

Рядом стоял высокий стол со всякими колбами, сосудами и флаконами. Сейчас они были пусты, но Алекс с Коннером поняли, что в них она хранила свои ядовитые зелья.

– У меня от этой комнаты мурашки, – поёжился Коннер. – Похоже, сюда много лет никто не заходил.

– Я не вижу гроба, – сказала Алекс. Она принялась сдёргивать ткань с мебели, пытаясь его найти. – Гроба здесь нет, – чувствуя нарастающий внутри страх, пробормотала она. – Давай ещё поищем.

– Поищем что? – спросил Коннер.

– Что угодно! – вскричала расстроенная Алекс. – Попробуем найти какую-нибудь подсказку, куда делся гроб.

Близнецы перерыли комнату сверху донизу. Они заглянули в каждый сундук и в каждый ящик, но ничего не нашли. В комнате хранилось столько вещей из прошлого, что сложно было понять, кому они принадлежали – Злой Королеве, Белоснежке или же прежним правителям.

Алекс просматривала стопку пергаментных листов. Тут она наткнулась на какие-то письма и, не удержавшись, принялась их читать.

Первое письмо было написано мужской рукой.

Дорогая Эвли,