Заклинание желаний

– Мужайтесь, дети. Только храбрость никто и никогда у вас не отнимет.

Глава 20 Каменное сердце

Волки вели близнецов и Златовласку по мёртвым и пустынным землям. Они не останавливались и не спускали глаз со своих пленников. Если близнецы даже дышали чересчур глубоко, они угрожающе рычали на них.

Волки отобрали у Златовласки меч, а у Алекс – рюкзак, в котором лежали все предметы для Заклинания желаний. Его нёс в зубах один волк, и Алекс не сводила с него взгляда – всё, что нужно им с братом, лежало в рюкзаке. Вот она, их возможность вернуться домой – только руку протяни, – а всё же до неё не достать.

Ребята не знали, какое чувство, что они испытывали, сильнее: злость или страх. Вот только что они были уверены, что скоро вернутся домой, а теперь даже не знают, где они, куда идут и останутся ли вообще в живых. Однако страх придал им мужества. Их вели к одной из самых известных злодеек на свете. Хуже уже быть не могло.

Земли, по которым они шли, были не знакомы даже Златовласке, а уж она, не сомневались близнецы, знала каждый уголок во всех королевствах. Как и ребята, она с любопытством осматривалась. Земли эти отличались от всего Сонного королевства: они не спали, их словно умертвили.

Вдали показался полуразрушенный замок. Хотя он был каменным, выглядел он таким хрупким, будто мог развалиться даже от сильного ветра. Алекс с Коннером сразу поняли, что волки ведут их именно туда и там их ждёт Злая Королева.

Они подошли к замку, и Острый Коготь завыл. Словно в ответ, опустился шаткий подвесной мост, и из замка вышел высокий седобородый старик в одеждах из звериных шкур.

– Она их ждёт, – сказал Охотник.

Волки подтолкнули близнецов и Златовласку к мосту. Едва ребята ступили в замок, им сразу же захотелось оттуда уйти. Пыль и паутина сделали его неприглядным.

Охотник провёл ребят по каменному коридору через большие скрипящие двери в длинный парадный зал. Там стояло только несколько стульев и маленький стол.

К одному стулу была привязана Красная Шапочка, рот которой заткнули большим белым платком. Её заплаканные глаза опухли. Увидев ребят, она сперва обрадовалась – теперь она была не единственной пленницей, но потом заметила Златовласку и волков и испуганно задёргалась. Рядом с Шапочкой стояла Охотница и внимательно следила за королевой.

Посреди комнаты лицом к двум высоким зеркалам – золотому и чёрному – стояла женщина в накидке с капюшоном. Стояла она очень спокойно и очень тихо.

– Усадите их, – проговорила женщина, не оборачиваясь. Близнецы сразу поняли, что это и есть Злая Королева. Никогда в жизни нервы у них не были напряжены до самого предела, как сейчас.

Охотник и Охотница силой усадили Алекс, Коннера и Златовласку на стулья и крепко связали их по рукам и ногам.

– Полегче! – воскликнула Златовласка, сердито воззрившись на Охотницу, которая завязывала ей верёвки тройным узлом. – Тебе не говорили, что похищать чужих пленников непорядочно?

Красная Шапочка пронзительно вскрикнула и неразборчиво промычала что-то вроде: «Это так несправедливо». Теперь-то близнецы поняли, зачем ей заткнули рот.

– Мы привели к вам близнецов и ещё одну пленницу ваше величество. – Острый Коготь с издёвкой небрежно склонил голову.

– Кто-нибудь сбежал? – осведомилась Злая Королева.

– Какая-то лягушка-переросток и лошадь, – прорычал Острый Коготь.

– Тогда у нас мало времени, – сказала королева. – Положите предметы на стол.

Охотник забрал рюкзак Алекс у волка и положил на стол. Там уже лежали предметы, которые успела собрать королева: локон золотистых волос, кусочек коры с корзинки Красной Шапочки и вторая хрустальная туфелька.

– Сделка есть сделка! – заговорил Острый Коготь. – Мы привели к тебе близнецов. Теперь ты отдай нам Красную Шапку!

Красная Шапочка захныкала и промычала что-то отдалённо напоминающее: «Почему это со мной случилось?»

– Я отдам её вам, когда покончу с детьми, – отрезала Злая Королева. – Ждите снаружи.

– Мы так не договаривались! – рявкнул волк, и стая согласно оскалилась.

– Я сказала – жди снаружи! – приказала королева. Голос её был такой мощный, что у близнецов на глазах выступили слёзы. – Когда я закончу со своим делом, вы сможете забрать и королеву, и Златовласку, и детей.

Волки кипели от ярости, но всё же вышли из зала и стали ждать снаружи возле замка.

– Опустоши рюкзак, – велела Злая Королева. Охотник послушно выполнил приказ. Один за другим он вытаскивал предметы, что собрали ребята, и раскладывал их на столе: локон волос, хрустальная туфелька, кусочек коры, каменная корона, пузырёк со слезой феи, веретено, драгоценный камень и нож.

– Они нам нужны! – вскричал Коннер, извиваясь в верёвках. – Зачем вам вообще Заклинание желаний? У вас разве нет волшебных сил или типа того?

– Я обладаю только силой внушать страх, – проговорила Злая Королева. Наконец она повернулась лицом к близнецам.