Заклинание желаний

– Да, и каждое слово – от чистого сердца, – кивнула Шапочка. – Ну, что скажешь? Я прощена? Мы квиты?

– Открой сначала дверь, – велела Златовласка. Она бы с большей охотой провела остаток жизни за решёткой, чем ещё пять минут с Красной Шапочкой.

Шапочка достала связку золотых ключей, нашла нужный и открыла дверь. Златовласка вышла из камеры, посмотрела Шапочке прямо в глаза и со всей силы влепила ей пощёчину.

– Ай! – вскрикнула Шапочка.

– Ну вот, теперь мы квиты, – сказала Златовласка.

– Я понимаю, я это заслужила, – пролепетала Шапочка, прижимая ладонь к лицу. – Теперь надень это и пойдём, пока нас не поймали и не засадили за решётку.

Красная Шапочка набросила накидку на Златовласку, и девушки быстро выбежали из темницы.

Пройдя по коридорам, они вышли из дворца и спустились на лужайку. Потом пробрались через лесок и оказались возле пруда Гадкого утёнка. На берегу Златовласку ждала Овсянка и – сперва девушка его не заметила, потому что он стоял за лошадью, – Джек.

Златовласка замерла на месте.

– Что ты тут делаешь? – спросила она, хотя уже знала ответ.

– Я её выпустила, Джек! Я же говорила, что смогу! – с широченной улыбкой сказала Красная Шапочка.

– Я иду с тобой, – сказал Джек.

– Мы уже это обсуждали. Тебе нельзя, тем более сейчас – когда узнают, что я сбежала, меня будут разыскивать как никогда раньше, – вздохнула Златовласка.

– Каждый день без тебя не в радость, – проговорил Джек. – И я больше ни дня не проведу гадая, жива ли ты, или умерла, или гниёшь где-нибудь в темнице. Я думал, что потерял тебя там, в замке, и не хочу снова это испытать. Я иду с тобой, даже если мне придётся гнаться за тобой пешком.

У обеих женщин на глаза навернулись слёзы, но по разным причинам. И та и другая любили одного и того же человека. Шапочка отдала бы всё на свете, только бы услышать, как он то же самое говорит ей.

– Ты и правда хочешь провести остаток жизни, каждый день убегая от закона только ради того, чтобы быть со мной? – спросила Златовласка.

– Я всё брошу ради этого, – сказал Джек.

Он вскочил на Овсянку и протянул Златовласке руку. В ней боролись противоречивые чувства. Она хотела убедить его не жертвовать всем ради неё, жить своей жизнью, но в этот раз сердце воспротивилось. Она взяла Джека за руку и запрыгнула на Овсянку.

Вместе они взялись за поводья и ускакали. К рассвету они станут самыми разыскиваемыми преступниками в стране, но они наконец-то были вместе.

– Пожалуйста! Можете не благодарить! У меня всё будет хорошо! – выкрикнула Красная Шапочка им вслед. – У меня всё будет хорошо…

Шапочка рухнула на колени и разрыдалась. Слёзы бежали по её лицу, смывая весь макияж. Так горько она не плакала ни разу в жизни.

– Это очень благородный поступок, – раздался чей-то голос у неё за спиной.

Она обернулась и увидела Фрогги: он стоял возле пруда и собирал мух в большой стеклянный сосуд.

– Скоро пройдёт боль? – спросила Шапочка.

– Боюсь, это чувство будет с тобой до конца жизни, – сказал Фрогги. – Но время лечит, тебе станет лучше.

– Я думала, мне станет лучше, когда помогу ей сбежать, но стало только хуже, – призналась Шапочка.

Фрогги сел рядом.

– Не важно, как больно тебя ранили и как сильно ты страдаешь, важно то, как ты воспринимаешь эту боль, – сказал он. – Можно годами плакать – и ты имеешь на это полное право, или же можно извлечь из этого урок и жить дальше. Вот я, например, годами сидел в норе, страшился выйти наружу, потому что боялся осуждения людей. Но однажды я решился из неё выбраться и в итоге спас жизни!

Красная Шапочка утёрла слёзы его плащом. Он не предлагал ей его, но и не возражал.

– Ты очень умный для лягушки, – широко улыбнувшись, сказала Шапочка. – Пожалуй, теперь, раз все мои мечты рухнули, я могу заняться своим королевством. Я же всё-таки королева.

– Очень правильное решение, – сказал Фрогги. Он подал ей руку и помог подняться на ноги.

Вместе они направились к дворцу.

– Кстати, как тебя зовут? – спросила Шапочка. – Ты так и не представился.

Он помедлил с ответом:

– Фрогги. Просто зови меня Фрогги.

Глава 23 Королевское приглашение

Алекс и Коннеру каждому отвели собственные покои во дворце. С тех пор как они останавливались в гостинице «Ботинок», они впервые спали в кровати, а с тех пор как они оказались в Стране сказок, впервые спали всю ночь. Они так устали, что проспали до полудня.

Им было непривычно спать порознь. Что Алекс, что Коннер то и дело просыпались и искали друг друга, а потом вспоминали, что они во дворце и в безопасности.

Слуги забрали в стирку их футболки и джинсы, а взамен дали им другую одежду. Алекс досталось красивое красное платье с меховой оторочкой на рукавах и горловине. Коннеру, хоть он и отнекивался, – застёгивающаяся на все пуговицы рубашка с гофрированным воротником (чересчур пышным, на его вкус) и лосины. Впервые за две недели они были одеты подобающим образом.