Заколдованная усадьба

Смущение, овладевшее Катилиной при виде испуганной девушки, мигом исчезло, теперь он был прежним дерзким сорвиголовой, и на губах его играла обычная язвительная усмешка.

Костя в грозном молчании двинулся вперед, сделав девушке знак рукой, чтобы она вышла из комнаты. Та чем-то, видимо, встревоженная, заколебалась, но Костя настойчиво повторил свой жест и промолвил с ударением:

- Уходите, панна!

Девушка еще постояла минуту и вдруг как стрела помчалась к лестнице.

Костя и Катилина остались одни.

Старый казак замер и, казалось, внимательно прислушивался к легким шагам девушки, спускавшейся по лестнице. Тем временем Катилина спокойно повернулся и, насвистывая, пошел назад в красную залу, где хладнокровно стал прикуривать сигару от оставленной на столе свечи.

Через минуту следом за ним вошел и грозный Костя Булий.

Катилина мельком взглянул на него.

- Здорово, мой уважаемый возчик,- бросил он весело.- Позавчера вы угостили меня трубкой табака, может быть, сегодня вы примете от меня сигару,- докончил Катилина, протягивая Косте несколько сигар.

Костя еще суровей нахмурил брови и, шагнув вперед, спросил с внезапно прорвавшейся яростью:

- Что ты здесь делаешь, чего тебе надо?.. Ты!

Катилина равнодушно выпустил большой клуб дыма.

- Тише, тише, братец,- отозвался он насмешливо, прикладывая палец к губам.-Только спокойно, осторожно, без ажитации.

- Чего тебе надо? - крикнул старый казак еще громче и сделал шаг вперед.

- Ого! - с издевкой засмеялся Катилина.- Я вижу, ты ищешь ссоры. Ты так, братец, кричишь, что даже покойники задергались на своих гвоздях.

Костя невольно бросил взгляд на увешанную портретами стену и немного сбавил тон.

- Я спрашиваю, зачем ты сюда пришел? - тем не менее произнес он все так же грозно.

Катилина по своему обыкновению засвистел.

- За тем же, за чем и ты, братец.

Казак весь задрожал, таким сильным гневом закипел он в ответ.

- Ну, подожди, наглец! Я тебя проучу! - закричал он громовым голосом и подступил еще ближе.

Катилина с неудовольствием сдвинул брови.

- Послушай, ты, верзила,- сказал он, слегка повысив голос.- Ты, я вижу, напрашиваешься на оплеуху.

- Ты пришел сюда, как вор или как шпион,- продолжал бушевать Костя.- Погоди же, сейчас получишь по заслугам!

На лице Катилины проступил легкий румянец, глаза засверкали.

- Вор или шпион! - буркнул он и, далеко откинув сигару, сжал руки в кулаки с таким видом, словно собирался броситься на противника.

Костя Булий в немой ярости скрипнул зубами, глаза его налились кровью, он сунул руку за пазуху.

- Я те дам, собака, шпионская душонка! - рявкнул он и в его руке блеснул длинный нож.

Катилина отступил на шаг и расхохотался во все горло. Костя невольно остановился: с расстояния в три шага на него глядело дуло пистолета.

Катилина не переставал смеяться.

- У тебя хороший нож, старый дурень, только короток немного.

Старый казак стоял как вкопанный, но глаза его метали молнии; невзирая на опасность погибнуть от пули, он явно готов был сам напасть на противника.

Катилина спокойно уселся в ближайшее кресло.

- Вот теперь поговорим,- произнес он флегматично,- только без гнева, и договоримся.

Костя весь трясся от злости, но ничего не отвечал.

Катилина, покуривая сигару, продолжал:

- Ты назвал меня вором или шпионом, а это большое оскорбление, но, черт с тобой, я не обиделся, ибо с виду и впрямь мог показаться таковым, хотя в самом деле пришел в усадьбу как друг и союзник.

- Друг и союзник? - процедил сквозь зубы Костя, пристально посмотрев на Катилину.

- Да, уважаемый ключник, я прибыл, чтобы оказать привидению Заколдованной усадьбы важную услугу.

Костя пробормотал что-то невнятное.

- Прежде всего ты должен знать,- продолжал Катилина,- что во всякие сверхъестественные и потусторонние привидения я не верю и потому приготовился к разговору с живыми людьми.

- Так чего вам, наконец, надо? - глухо прогуди ключник.

- Я хочу конфиденциально поговорить с привидением, то есть с тем, кто владеет тайной Заколдованной усадьбы.

- Вот он я, перед вами.

- Ба, ба, ба, я никогда не любил начинать с хвоста там, где ожидаю увидеть голову.

- Кроме меня, сторожа и владельца этого дома, здесь никого нет.

- Фью, фью! А та белокурая богиня?

- Никого кроме меня вы здесь не видели! - крикнул с отчаянием старый казак.

Катилина громко фыркнул и, забывшись, опустил пистолет дулом вниз. В ту же секунду Костя молниеносно кинулся на него и, одной рукой хватая отклоненный вбок пистолет, а другой вцепившись противнику в горло, повалил его вместе с креслом на пол…

Катилина дико закричал, но, захваченный врасплох, не смог ни удержать в руке оружия, ни противостоять неожиданному нападению. После недолгой, но бурной борьбы он был обезоружен и без сил лежал на полу. Гигант-ключник придавил ему грудь коленями, пистолет отбросил далеко в угол и снова длинный страшный нож блеснул у него в руке.

Несмотря на всю свою дерзкую отвагу, Катилина почувствовал холод во всем теле. Глаза старого казака налились кровью, на дрожавших от бешенства губах выступила пена, а лицо приняло дикое и свирепое выражение.

XIV

ДОЗНАНИЕ