Заколдованная усадьба

Мандатарий наспех оделся и с подобающим достоинством приступил к исполнению служебных обязанностей. Сунув руки в карманы, выпятив живот, подняв брови до самых волос и распушив в обе стороны усы, он во внушительной этой позе выслушивал жалобы пострадавших, время от времени кося глазом на уважаемого своего актуария, Густава Хохельку, который с взъерошенными бакенбардами, в неизменной паре крахмальных воротничков на шее и со всегдашней своей торжественно-надутой миной расселся за грязным столиком и на сложенном вдвое листке вывел посередине большими буквами «Протокол».

Мандатарий выслушал до конца рассказ таможенников и только тогда обратился к виновнику, который молча и недвижимо стоял в углу, как будто все, что происходило вокруг, его ничуть не заботило.

- Где этот негодяй? - сурово спросил мандатарий.

Дегтярь выступил вперед. Черты его лица были укрыты не только густой бородой и многочисленными пятнам дегтя, но и грубым полотняным платком, которым он по случаю полученной царапины как-то так нескладно обвязал всю голову, что только два серых, зорких сверкающим глаза выглядывали из глубоких глазниц.

По одним этим глазам легко было узнать нашего знакомого кума Дмитро.

Мандатарий быстро взглянул на него и даже отпрянул на шаг перед его взором.

- Да это какой-то висельник,- пробормотал он,- разбойник высшей марки.

Бедный мандатарий уже было обдумывал с какой стороны лучше ante omnia добраться до дорожной мошны виновника, но этот взгляд смешал ему все карты.

- Гм, гм,- крякнул он и нахмурился еще строже.

- Гм, гм,- вторил ему Хохелька, словно напоминая, что он уже написал заголовок протокола.

- Как тебя звать? - спросил мандатарий.

- Дмитро Чачала.

- Чачала! Тоже мне фамилия! прошептал со снисходительной усмешкой Хохелька и горделиво расправил бакенбарды.

- Откуда ты? - продолжал расспрашивать мандатарий.

- С гор, из Сколия,- коротко и решительно ответил дегтярь.

- Что везешь с собой? - спросил мандатарий, хотя подобного рода вопросы не входили в его первоначальные планы.

- Торгуем дегтем,- сказал дегтярь тем же тоном.

- И тютюном,- вмешался один из стражников.

- У меня нет никакой контрабанды!

- Это мы еще проверим, мерзавец,- сердито закричал мандатарий,- обыскать тележку и его самого,- добавил он, обращаясь к стражникам и к стоявшему в дверях местному полицейскому в мундире, перешитом из старой серой камлотовой кацавейки, некогда принадлежавшей супруге судьи, который дополнял штат чиновников досточтимого доминиума.

Дегтярь вздрогнул и с беспокойством огляделся вокруг.

Вдруг смелая мысль пришла ему в голову. Его тележка стояла во дворе без присмотра. Гусары давно уже уехали по своим делам. У дегтяря дрогнула каждая черточка в лице, глаза метнули молнии, и весь он принял такой грозный вид, что мандатарий отступил на несколько шагов, а Густав Хохелька, вставший было со стула, чтобы присутствовать при обыске, быстро уселся обратно и для большего спокойствия потрогал ногой свернувшуюся под стулом легавую суку, которая по причине буйной фантазии актуария именовалась Пепитой.

Вскоре, однако, мандатарий оправился от испуга и грозно приподнялся на носках.

- Эй, разбойник, что ты замышляешь? - загудел он в гневе и возмущении.

Дегтярь, запустив обе руки за пазуху, молниеносно отскочил в сторону. В руках у него блеснули два двуствольных пистолета.

- Каждого, кто ко мне подойдет, уложу на месте,- крикнул он громовым голосом и с треском взвел курки.

Оба стражника отскочили в самый дальний угол, судья побледнел как полотно и скорчился в три погибели, а бедный Хохелька, тот попросту исчез вдруг, словно провалился сквозь землю. Ошалев от страха, он так удачно занял оборонительную позицию, что одна из его взъерошенных бакенбард смешалась с хвостом легавой суки.

- Пр… при… прия… тель! - залепетал мандатария выставляя вперед обе руки.

Дегтярь дико вскрикнул и одним прыжком достиг двери.

- Ах! - воскликнул мандатарий, постепенно выпрямляясь.

- Ох! - простонали стражники, вытягивая вперед шеи.

- Уф! - засопел Хохелька, закрывая глаза.

Дегтярь выбежал во двор; с ловкостью и гибкостью канатоходца он с расстояния в несколько шагов прыгнул в свою тележку, схватил кнут и вожжи, гикнул и уже было тронулся с места, когда сбоку подбежал полицейский и схватил лошадь под уздцы. Почтенный представитель местной власти вышел из канцелярии до того, как разыгралась последняя сцена, а теперь в суматохе не заметил в руках беглеца грозного оружия.

- Пусти! - рявкнул дегтярь страшным голосом.

- Эге, чего захотел! - дерзко ответил сельский констебль.

Дмитро снова издал дикий крик, тут же смешавшийся с грохотом выстрела.

Полицейский во весь рост рухнул на землю; неказистый и с виду ленивый пегач дегтяря рванулся как бешеный.

- Лови! Держи! Хватай! - загремел мандатарий, который с первым же стуком колес отъезжающей повозки обрел всю свою энергию и отвагу и что было мочи в ногах выбежал во двор.

- Лови! Держи! - вторили ему во весь голос оба стражника.