Заколдованная усадьба

Костя Булий с превеликим вниманием приглядывался к незнакомцу и не говорил ни слова.

- Ну и как? - спросил тот, закидывая свой узелок за плечи.

Ключник все еще колебался.

- Откуда вы знаете нашего пана? - спросил он наконец.

- Хо, хо! Долго об этом рассказывать,- вскричал незнакомец и тряхнул головой.- Мы с вашим паном на ты, любим друг друга как побратимы! Когда-то жить не могли один без другого!

Органист поглядел на стоптанные сапоги, на слишком короткие рукава незнакомца и недоверчиво выпятил губы, а ключник пожал плечами и не сказал ни слова.

Между тем путешественнику захотелось пооткровенничать.

- Славный Юлек, ему даже и не снилось, что он когда-нибудь станет в золоте купаться! - начал он снова.- Голову даю, он до сих пор не знает, что делать со своими миллионами. Но я его возьму под свое покровительство. Хо, хо! Еще увидите, как я его вымуштрую.

Ключник снова пожал плечами.

- Ну да что там,- вдруг прервал себя путник.- Поедем-ка лучше! Вы ведь подвезете меня,- добавил он тоном, не терпящим возражения.

- Ладно,- промолвил ключник.

Незнакомец крутанул в воздухе своей суковатой палкой, поправил узелок за плечами, сдвинул назад шапку и бодро зашагал вслед за ключником, который, не говоря ни слова, направился к двери.

- А за водку? - просительно напомнил Органист, сбоку подскочив к незнакомцу.

- Как-нибудь после, когда буду мимо проезжать,- ответил тот, не смутившись, и снова взмахнул палкой, да с таким свистом, что бедный Органист поспешил спрятаться за свою спасительную стойку.

На мостках перед корчмой ждала высокая подольская повозка с плетенкой, запряженная двумя резвыми лошадьми, угольно-черная масть которых немало вредила их владельцу во мнении людей. Ключник с редким для его лет и игромного тела проворством вскочил на сиденье, но наш незнакомец успел опередить его.

- Ну, поехали, - сказал он, снисходительно похлопывая ключника по плечу.

Ключник снова посмотрел на нахала, того, однако, нелегко было, как говорится, сбить с панталыку.

- Вы курите трубку? - обратился он к своему вознице.

Ключник молча кивнул головой.

- И табак у вас при себе?

Вместо ответа ключник протянул ему полный кисет.

- А может, и трубка у вас под рукой?

Ключник пожал плечами, достал из-за пояса простую глиняную с медным ободком и коротким деревянным чубуком трубку и, не говоря ни слова, подал ее спутнику.

- Ну, для ключника Заколдованной или Проклятой усадьбы у вас не самая лучшая люлька,- заметил пассажир, которого, видно, не так-то легко было удовлетворить; набив трубку как можно плотнее, он потребовал еще и трут с огнивом.

Ключник тем временем все живей погонял лошадей, повозка быстро катилась по наезженному тракту и вскоре остановилась у поворота на узкую проселочную дорогу.

В это время туда сворачивала и другая повозка. Это был небольшой, покрытый соломенной плетенкой возок с одной пегой лошадкой в упряжке, и правил ею человек, лицо которого заслоняли широкие поля шляпы. Повозки проехали вплотную друг к другу. В этот момент хозяин одноконной упряжки поднял голову, и наш незнакомец узнал в нем дегтяря из рычиховской корчмы. И опять он мог бы поклясться, что дегтярь и ключник поспешно обменялись каким-то новым секретным знаком.

- Ого-го, вот так штука, дегтярь тоже в Жвиров путь держит,- промолвил он, выпуская густой клуб дыма.

Ключник ничего не ответил, только бросил на него взгляд, который, казалось, говорил: замолкни, если не хочешь вылететь из повозки.

Незнакомец притих, но не надолго, язык у него так и чесался.

- А далеко еще нам? - спросил он через минуту

- Добрую милю,- коротко ответил ключник.

- Ваш судья, разумеется, женат?

Ключник подтвердил кивком головы.

- А как его зовут?

- Бонифаций Гонголевский.

- Гонголевский! Гонголевский! Экая гогочущая фамилия. Ее владелец всенепременно должен быть сродни гусиному племени. А как звать вашего эконома?

- Онуфрий Гиргилевич,- все так же коротко ответил ключник.

Незнакомец громко фыркнул.

- Я вижу тут целая колония гогочущих имен. Онуфрий Гиргилевич, Бонифаций Гонголевский! Нечего сказать, подобрались. И к которому из них заехать? К Гиргилевичу туда, к Гонголевскому сюда… Многоуважаемый благодетель и милостивец, благословенный ключник Проклятой усадьбы,- обратился он с комической серьезностью к Косте Булию,- завези меня к пану Гонголевскому или еще лучше к пани Гонголевской, если, конечно, она стоит греха.

Неистребимая жизнерадостность незнакомца действовала, казалось, умиротворяюще даже на мрачного ключника, во всяком случае суровый взгляд его несколько смягчился. А когда приумолкший было незнакомец воскликнул:

- Доедем мы наконец сегодня до Жвирова? - ключник ответил:

- Вон с того пригорка уже увидим усадьбу! - и лихо стегнул лошадей.

- Вот уж действительно чертова усадьба - чертовски далеко до нее.

Ключник снова стегнул лошадей.

Тут незнакомец что-то пробурчал. Он искоса поглядел на ключника и как бы заколебался. Затем вдруг махнул рукой и снова начал расспрашивать:

- Давно ли пустует усадьба?

- Лет пять, - ответил ключник, нахмурившись.

- Как это лет пять, если новый помещик всего три года как получил ее во владение.