Заколдованный остров

Почти год прошел с тех пор, как Лира отправилась в странствия, покинув племя кочевников — одно из сотен, населяющих север, и ей по-прежнему досаждала сухая погода. Если бы ни проклятье, из-за которого она теряла всех, кто осмелился разглядеть в ней что-то большее, чем случайную прохожую, Лира бы никогда не забрела так далеко. Не пришлось бы притворяться мальчишкой, ковылять из города в город и искать, искать, искать. Способ избавиться от проклятья был, она точно знала. Неочевидный, не занесенный в летописи, ведомый лишь мудрейшим. Чтобы отыскать таковых, она готова была обойти весь Кампас, отправиться на соседние острова и даже в саму преисподнюю, если придется. Только по дороге к мечте встал вопрос — на что жить, чем платить за информацию и пропуск в города, что поубавило Лирин пыл. Совсем немного поубавило (в преисподнюю она лезть все же передумала).

Иногда с нанимателями везло. Одна немолодая травница умоляла ее остаться до лета, помочь со сборами и Лира не смогла отказать. Через шесть лун пришлось хоронить старушку в собственном огороде. Ну хоть умерла она тихо, во сне. Но если раньше Лира и сомневалась, что проклята, то после того случая, смело занесла травницу в кровавый список, где уже томились оба наставника.

— Давно стоило отправиться дальше, — продолжил кот, когда они вышли на пастбище. — Сколько лун мы уже здесь, не напомнишь? А о Заколдованном Острове с Мудрейшим всезнайкой ни слова не писано. На ярмарках только и трещат о помещике, который скупает овец по всему Трелучию!.. Фе. Сдались ему эти глупые твари.

— Ты несправедлив к ним, — вздохнула Лира.

Дойдя до склона холма, на котором начинался лес, Лира плюхнулась на траву, позволяя овцам разбрестись. Животные знали ее и не могли уйти далеко. Оставалось только ловить взглядом желающих разбогатеть на чужом добре, но, к счастью, Сушград заселяли в основном честные люди. Лира достала из сапога кинжал, а из походной сумки вчерашний хлеб.

— Будешь? — она протянула коту первый кусок, на что зверь скривился, точно его опустили мордой в чужие проблемы.

Дети со всей округи выводили коров и ослов на утренний выпас. Овец им теперь не доверяли — предпочитали нанимать рабочих или сами пасли по очереди.

— Ты же знаешь, пока мы сидим на одном месте, найти нас проще простого! — продолжил кот. — Одного заклинания будет достаточно! Впрочем, о чем это я! Без тренировок ты уже давно забыла, как колдовать! Ирлианд, покойся душа его, не мог ошибиться в твоих способностях, но ты плюнула на его старания, и…

— Тшшш… — ужаснулась Лира и даже перестала жевать.

Вот услышат селяне разговор и погонят плетьми в жерла Карателей. Остается только догадываться, кто их больше удивит — ведьма, притворяющаяся мальчишкой или говорящий кот. Они безмолвно огляделись. Пастухи и пастушки находились в сорока шагах и дальше. Только одна девочка лет пяти, пробегая неподалеку, оглянулась на них. Но, видимо, еще не разуверившись в чудесах мира, только помахала рукой. Лира дружелюбно ответила тем же, а после положила ладонь на сумку так, как дотрагиваются до живота беременной женщины, чтобы почувствовать связь с утробным «миром».

— Я каждый день изучаю его книгу, — продолжила она негромко. — И каждый раз собираюсь опробовать хоть что-то сложнее шарика света. У меня аж пальцы сводит! Но ты же знаешь, Каратели могут оказаться рядом и прибежать на всплеск. И как только они его видят…

— Да, девочка, пару раз мы чуть не попались, — вздохнул кот, и только Лира подумала, что воспоминания помогут сменить тему, как он строго добавил. — И заметь, все из-за твоей несдержанности!

Лира всплеснула руками.

— Скажи, умоляю, какой из Богов наделил тебя даром речи? Я перестану в него верить!

— Это был Ирлианд, твой покойный наста…

— О небо, только не снова! — Лира закрыла уши.

— Невежда, — кот заговорил громче. — Пойду лучше с овцами пообщаюсь, они и то разумнее!

«Заодно и пригляди за ними», — подумала Лира, укладываясь затылком к надоедливому спутнику. Хорошая же у него память на ее проступки. Подумаешь, пару раз вспылила и использовала магию. По делу же использовала — яму раскопать, чтобы старушку-травницу похоронить, и дичь поймать в лесу, чтобы поесть. Сам же лопал с большим удовольствием, а теперь злится.

Конечно, идти через Весторию, где Каратели контролируют каждый угол, было опасно, но путь в обход занял бы минимум полгода. Впрочем, кот редко выглядел довольным, даже когда все шло по плану. Иногда Лира очень хотела, чтобы пушистый моралист ушел от нее насовсем и прижился в одном из селений плодить разумных котят. Только память о старом Ирлианде была дороже, а кот — самое ценное воспоминание о нем. Жаль, что только о нем. Первый учитель ничего не оставил…

Она отгоняла сон, собирая гневные мысли и тоскливые воспоминания в кучу, только ветер и солнце оказались сильнее. Веки сомкнулись и Снувиус, великий покровитель снов, впустил ее в свои объятия.

***