Заколдованный остров

— Черни, — припомнила Лира низших существ преисподней. Она топталась на месте, в ожидании вердикта хозяина, проклиная свой сон и кошачью беспечность. Ее хотя бы можно понять: она который день вставала свет ни заря и работала, а с обеда прислушивалась к голосам на ярмарке, чтобы отыскать хоть какой-то намек на Заколдованный Остров. Ведь он же в Трелучии, она точно знала! И тысячелетний старец, не умирающий, видимо, лишь потому что его заколдовали месте с островом, непременно даст ей ответы. И почему только жители не в курсе, что рядом с ними находится такое чудо?

— Черни! — услышала она хозяина и прикусила губу. — Одной не хватает!

— Я найду ее! — Лира сорвалась в лес, подальше от неизбежных пинков и пощечин. Кот несся следом.

Редкие деревья на опушке укрывали от солнца.

— Ты же не собираешься ее возвращать, верно? — с надеждой уточнил кот.

— Конечно, собираюсь, — Лира натянула сумку. — Мне еще на ярмарку нужно успеть и монеты забрать у хозяев. Не зря же я их неделю терпела!

— Помолчи-ка, — кот навострил уши. — Я что-то слышу там, впереди.

Лира замерла, пытаясь уловить блеяние, но услышала ветер, стук дятла и ругань хозяина, идущего следом.

— Я думаю, ты слышишь овцу, — пискнула она, мельком обернувшись на звуки проклятий.

— Я тоже так думаю, — удивленно согласился кот. — Только она…

Что было дальше, Лира не слышала. Сорвавшись с места, она неслась в сторону, указанную котом — туда, где скорее всего бродило неразумное животное. Под ногами хрустели ветки. То и дело Лира замирала, прислушиваясь, затем ускоряла шаг и замирала снова. Вскоре вдали раздалось приглушенное «бее» вперемешку с мужскими голосами. Лира настороженно хмыкнула. Странники? Маги? Разбойники?!

Мужики перекрикивались и шли медленно, словом, совершенно не ожидали погони. Когда Лира вышла к дороге, ее брови невольно поползли вверх. На обочине кучковались трое: одетые и вооруженные не по рыцарски — по-деревенски; у одного — топор, второй с ножами за поясом, а самый крупный — сжимал мешок, из которого вырывалось живое и непреклонное «бее». Лира замерла, приоткрыв рот. Нет, не ошибка, не наваждение. Этот мир свихнулся и всем резко понадобились овцы! Но почему они не зарубили животное? Неужели несут на продажу Варгасу? Размышляя, она даже забыла спрятаться. Впрочем, ее не замечали, ибо внимание шайки приковал четвертый — черноволосый худощавый парнишка с палкой в руках. Тот, кого Лира приняла за вожака своры — мужик среднего роста, с сияющей лысиной — прижимал несчастного к дереву.

— Где серебро?! Выкладывай все, что есть! И не думай шутить с нами, вошь поганая!

Остальные поддакивали. Мимолетным взглядом Лира оценила, что «вошь поганая» одет приличнее мужланов. Сумка через плечо и длинная палка в руках выдавали в нем странника — случайного странника, волей судьбы угодившего в лапы ворью. Мужик держал его за грудки, а парень шевелил губами, словно тихо оправдываясь. «До смерти напуган! — решила Лира — Демоны бы пожрали этих алчных недоумков!»

— Отпустите его! — крикнула она, и тут же прикусила язык. «Несдержанная!» — некстати вспомнились кошачьи слова. Двое обернулись, дернули главного, и спустя мгновение уже три пары глаз смотрели с недоумением и злостью. Лира отлично понимала, как выглядит со стороны: хилый пацаненок, вреда от которого не больше, чем от полуживой мухи. Взгляд не новый, она привыкла. На долгом пути от Снегов до Трелучия ей постоянно встречались разбойники, воры и наемники. Чаще хотели одного — грабить или убивать. Все они были отморозками, переполненными ненавистью ко всему живому, жаждущими насладиться собственной силой и чужой слабостью, опьяненными безнаказанностью и ромом. Пьянчуг Лира не выносила втройне. Винный смрад она могла выделить среди тысяч запахов, и сейчас чувствовала даже в отсутствии ветра.

— Вали отсюда, огрызок, пока и тебе не въехало! — фыркнул главный, пихнув паренька кулаком в ребра. Тот вжался в дерево, издав приглушенный хрип.

— Огрызок?.. — сквозь зубы проговорила Лира.

Напряжение, собранное за тяжелое утро недовольствами кота и хозяев, перелилось через край ее сосуда терпения. В мыслях нарисовалась мусорная яма, переполненная сгнившими яблоками. Лира подняла руки с раскинутыми ладонями вверх, а затем громко и четко проговорила:

— Во имя справедливости я призываю силу, крушащую и созидающую! — над лесом сгустились тучи. Воры замерли, глядя вверх. — Не дайте силам всеобъемлющим, покоряющим иные миры, пасть ниже человеческой сущности! Накажите врага моего нечистого, свершившего грех, уподобившись демонам Тару и Брадору! Снизойдите ко мне! — загремел гром, — Покоритесь мне! — сверкнула молния. — И да свершится наказание двенадцатью именами вашими!