Заколдованный остров

Лира оторвала взгляд от земли, чтобы поблагодарить нового друга. Но лишь открыла рот, как привычное и обеспокоенное мяуканье донеслось со стороны пастбища, привлекая внимание Аливера и ее собственное.

— Что ты натворила, девчонка?! — кричал кот на бегу. Заметив Аливера, он вставил вежливое «Здравствуйте», и продолжил, как ни в чем ни бывало. — Устроила представление над лесом! Глупая твоя голова, возрадуйся же теперь! Орден Ворона в городе! Нас обнаружили!

Глава 2 _ Орден Ворона

Слова кота не укладывались в голове. Он явно пытался обдурить ее, запугать, воззвать к совести. Только взъерошенная шерсть и отсутствие актерского таланта говорили об ином. Лира сорвалась с места и побежала к пастбищу. Она увидит и убедится сама, или разочаруется в напарнике. И уж лучше последнее.

Солнечный свет ударил в глаза и Лира, вытирая подступившие слезы, выглянула из-за дерева, за которым начиналось пастбище. Алые на черном пятна расположились у ворот Сушграда, точно открытая рана с загнивающими краями. Лира сжала зубы, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу, а сердце бешено колотится. На висках выступил пот. Неужели опять? Неужели снова? Она прижалась спиной к стволу, обдумывая, как быть: бежать, что есть силы, или укрыться? А неподалеку ждал Аливер, застигнутый врасплох говорящим котом и упоминанием о слугах Вестории.

— Весь город видел представление из молний и грома на чистом небе! Весь город, понимаете?! Это даже не всплеск, а всплещище! Еще и в разгар ярмарки! Неудивительно, что нас нашли, — жаловался кот.

Аливер смущенно улыбался и пожимал плечами. Он словно хотел оправдаться, но от удивления забыл все слова разом. Однако Лира сочла, что он просто не успевает за зверем. Она вернулась, опираясь на палку.

— Глупая! Глупая девочка! — кот распушил хвост, отчего тот стал похож на беличий.

— Не пойму, что поражает больше, то что он говорит или то, что говорит правду, — вставил Аливер. — Знаете что, Лира. Бегите через лес, не останавливайтесь. А я… спущусь к Ордену и попробую их отвлечь. Все-таки, я в долгу перед вами.

Глаза Лиры наполнились слезами.

— Спасибо тебе, — только и прошептала она.

Странник кивнул и протянул руку.

— Это мне ещё пригодится. Если вы не против.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Лира поняла, о чем он. Надо же, этот самодельный посох прирос к ней, как родной. Вернув его страннику, она подумала, что неплохо бы тоже обзавестись таким. Удобная штука. А Аливер попрощался и быстрым шагом направился к Сушграду. Лира проводила его недолгим взглядом, думая, доведется ли увидеться вновь, но кот осек ее, напомнив, что времени нет.

Из всеми забытого мешка донеслось одинокое блеяние, на что оба измученно застонали.

***

Наступал вечер. Лира обливалась потом, несмотря на прохладу леса. Мошек она не замечала, как и кота, бегущего по пятам. В ожидании бессонной ночи они берегли силы и не разговаривали. Только пушистый раз в полверсты вставлял проклятия, от чего сердце Лиры сжималось, а желудок сводило судорогой. Чувство вины пробиралось под кожу. Воспоминания месячной давности не давали покоя. Тогда она вырыла могилу, использовав магию и небольшой всплеск привлек Карателей. Но ведь тогда они были на границе с Весторией, а сейчас в центре Трелучия, где слуги запада гости нечастые. Нечастые, но горячо любимые.

Лира перепрыгнула поваленное дерево и обернулась на шорох. Всего лишь ночная птица. Неужели маги уже никогда не смогут чувствовать себя в безопасности? Выдохнув, она прокрутила в голове события, давно ушедшие, но знакомые ей по рассказам из далекого детства.

Два или три столетия назад прародитель Джори Жестокого, нынешнего правителя, унаследовал трон Вестории, не имея ни малейшего представления о том, как править. Один его приказ, и налоги превысили доходы, а мальчишек стали призывать на службу с восьми лет отроду. Конечно, народ взбунтовался, а количество разбойных шаек сравнялось с числом военных отрядов! Тогда и пришел Орден Ворона, до сих пор мирно проповедующий бессовестность магов. Его глава вошел в королевский замок поговорить с правителем. В чем заключался разговор — загадка тысячелетия, только с тех пор короля объявили святым и единственным, чьи наследники могут претендовать на трон. А прошлые его умыслы свалили на колдовство посягателей. Налоги снизили, возраст призыва подняли, а магию признали вне закона. Тогда Каратели еще не умели реагировать на всплеск, чувствовать колдунов за версту. Теперь же магам стало еще сложнее… Лира отгоняла настойчивые мысли, уводя кота в самую глушь леса. Тиан… первый наставник, научивший ее скрываться и колдовать. Пора бы вспомнить его урок: Каратели ходят только по дорогам, они не позволят себе измараться в грязи.

***

Они выбрались из леса с рассветом, когда до Южных Троп оставалось пару верст. Лира ощущала невероятную легкость, несмотря на долгую ночь среди летучих мышей и колючих кустов. Кот выглядел угрюмее прежнего.