Заколдованный остров

— Мы снова их провели, — блаженно вздыхала Лира, глядя на солнце сквозь пальцы рук. — Аливер, наверняка, отправил Карателей в пустыню! Теперь стоит дойти до Магдада, и все проблемы решены!

Кот молчал. Лира старалась не думать о том, что ей не заплатили, но вид кота возвращал самые суровые воспоминания. Так же выглядела овца, когда ее выпустили на волю. Нашла она свою отару или так и осталась бродить по лесу?

— Уж не боги ли вняли моим молитвам? — усмехнулась Лира, когда молчание стало невыносимым.

— Ты это о чем, скажи на милость? — монотонно пробубнил зверь, глядя вперед.

— С тех пор как мы вышли из леса, я от тебя ни одного грубого слова не услышала. Даже как-то соскучилась, — пожала плечами Лира. — А вообще, не вижу причин для плохого настроения. Мы покинули Сушград, как ты и хотел. Радоваться должен!

— Эгоистка, — прошипел кот. — Чему радоваться? Что ты вырыла нам яму еще глубже? Знай же, не научишься сдерживаться, эта яма станет твоей могилой!

Так он все о том же, — подумала Лира. И что она только хотела услышать? А кот перевел дыхание и продолжил:

— Если так распирает, Горискал тебе в помощь! Там магию еще не успели запретить. А еще лучше заведи ребенка. Может тогда появится хоть капля ответственности!

— Ребенка? — Лира усмехнулась. Нет, ну это уже слишком! — Глупости какие. Впрочем, ничего нового. А на счет моей несдержанности, знаешь что? Благодаря ей я спасла Аливера, который рассказал мне, как найти Заколдованный Остров!

— И как же? — судя по голосу, интереса у него не появилось.

— Я расскажу, если не будешь перебивать и насмехаться.

Кот не ответил. Тогда Лира рассказала вкратце все, что узнала: про Магдад, Вольтера и карту Заколдованного Острова. Кот не стал тратить силы на похвалу, а лишь причмокнул. Лира решила не выяснять, что значит столь многозначительный звук и просто мысленно похвалила себя сама.

Некоторое время они прислушивались к пению зарянок, шлепанью ног и урчанию в животе Лиры. Навстречу проехал мужик на телеге, запряженной кобылой, оставляя шлейф рыбной вони. Теперь заурчало и в брюхе кота. Будто бы вечность минула с того времени, когда они выдвинулись из Сушграда.

Дорога извивалась пыльной змеей сквозь поля, пролегала на границе с озером и исчезала на холме. Путь оканчивался крутым поворотом и прямой дорогой на Южные Тропы. Именно так именовалась деревня, что легко просматривалась с холма. Но главная особенность здешних мест — развилка, включающая не больше — не меньше, а целых десять дорог разом. Из центра перекрестка торчал столб, увешанный табличками. «Сушград», «Пригорье», «Соцветник». Но привлекала внимание лишь та, что указывала на север с кривой подписью «Твоя погибель». Лира и кот переглянулись.

— Чья-то шутка? — пожала она плечами.

— Не у тебя одной они ужасные, — поддержал кот.

Лира пригрозила ему голодом, на что он замолчал и поник. Он не знал, что сумка и так пустовала. На привале у озера они доели последний хлеб, но Лира надеялась, что как-нибудь сама собой еда вновь появится. Когда она отбросила попытки найти затерявшийся сухарь, вдали появились всадники, застилая дорогу столбом пыли. От досады она сжала зубы. Судя по реакции кота, он услышал топот раньше, но промолчал. Глупое животное. Теперь скрываться поздно — их заметили. Бежать — значит накликать беду, ненужные подозрения. Но собственно, в чем они провинились? Кот спрятался за ней, поджав уши. И только заметив алые накидки, наброшенные на плечи, Лира пожалела, что не нырнула в ближайший лес. Ей сделалось дурно, а сердце упало ниже колен, прихватив с собой душу.

Лошади заржали, тормозя у развилки. Всадников было трое. На шеях мужчин из-под плащей выглядывали амулеты — те самые, что поглощали любую боевую магию, даже самую сложную. Тот, что восседал по центру, взглянул на табличку с кривой надписью. Его брови приподнялись.

— Удивительно, — коротко оценил он написанное, после чего почтил Лиру долгим внимательным взором. — Кто ты, мальчик?

Он говорил настолько монотонно, что усыпил бы самого беспокойного ребенка.

— Добрый день, господин, — Лира поклонилась, как того требовала вежливость. Сердце колотилось, но она старалась говорить спокойно. — Я держу путь к Пригорью. Там мои родители. Прислали весточку о бабушкиной…

— Ты взволнован, — прервал он. — Почему?

— Что? Я? — Лира замерла с открытым ртом. — Я просто… просто впервые вижу Кааа… то есть «Орден Ворона»…

Первое, что пришло на ум не лучшим образом отразилось на реакции мужчин. Тот что по центру глядел с насмешкой, остальные устало и недоверчиво.

— Да, я понимаю, — кивнул Каратель и приказал остальным. — Окружите его.

Те мгновенно спешились, заключая Лиру в подобие круга. Развилка показалась дорогой в преисподнюю. Сильнее расстраивало только то, что кот оказался прав. Их вычислили, нашли, поймали! Маскировка коту под хвост!

— Могу я узнать, в чем нас обвиняют? — вскрикнула она, гордо задирая подбородок. Держаться, так до последнего.