Заколдованный остров

— Ответом тебе будет зеркало, мальчик, — пробормотал главный. — Твои волосы, родимое пятно и зверюшка. Все совпадает. Быть может, именно тебя мы упустили в Вестории, на границе с Трелучием?

Она почувствовала, как капелька пота оставляет влажную борозду на щеке. Выходит, они ее заметили еще тогда и передали описание всем Карателям. Или по Всплеску теперь можно выяснить личность мага? Как далеко они зашли в своих исследованиях? Лира прижалась к столбу спиной, обхватив руками. В воздухе витал запах пыли и пота.

— Глупости какие, — усмехнулась Лира. — Мало ли рыжих людей на Кампасе? Что ж теперь, каждого под арест?

Занять больше времени разговором, чтобы придумать план. Кто же ее учил этому? Имена и лица слились в одном человеке, неком подобии ее отражения. Кто же? И почему она думает о такой ерунде? Кот зарычал за спиной.

— Мы в Трелучии бываем нечасто, — задумчиво продолжил главный, глядя сверху вниз. — Многие чернокнижники пользуются этим и скрываются именно здесь. Нам лишь остается реагировать на Всплеск и подозревать каждого, кто хоть немного подходит под описание преступника. Если ты не колдун, уйдешь с миром после проверки. Никто не смеет удерживать невиновного. Но чем больше ты заговариваешь мне зубы, тем пуще укрепляется вера, что наши поиски, наконец, увенчались успехом…

— А-а-а… — запищала Лира, выкидывая руки, — Ааарэнам Шот Накро Сом!

К счастью, кот распознал в заклинании сигнал и ринулся в сторону. По зову заклятия песок хлынул вверх фонтаном, забивая противникам носы и веки. Кони заржали и встали на дыбы. Лира скользнула в образовавшуюся брешь, устремляясь за другом. Кот бежал быстро, но, что печально, не в ту сторону. Хорошо, хоть дорога знакомая. Задыхаясь, он кричал ей — «используй щит». Только Лира знала, заклинание не спасет от преследования, да и на бегу удержать его сложно.

— В лес! — вопил кот.

Лира стиснула зубы. Лес ее точно замедлит. А Орден, убедившийся в ее магической сущности, плюнет на грязь и побежит следом. Еще бы! Такая добыча! Он может окружить, застать врасплох, применить амулеты. До Лиры доходили слухи — один страшнее другого. Лучше скрыться за поляной, там озеро, которое можно переплыть.

— К озеру, — ответила она. — Скорее!

Но за поворотом их встретила мерцающая стена доспехов. Лира затормозила с открытым ртом, на миг забыв о преследовании. Двое всадников окружали крытую деревянную повозку с резными узорами и окнами. Ставни были расписаны серебром, колеса тонкие и высокие. Все кони, как на подбор, чистые и стриженные. Лире даже показалось, что пахнут они раз в десять лучше нее. За каретой на поляне располагался лагерь. Пахло костром.

Стража, воспользовавшись замешательством, преградила путь. Остальные рыцари спешили со всех сторон, оставив посты. Да их же больше десятка!

Вот и все, — подумала Лира. Сердце колотилось. Рубашка под робой промокла насквозь.

— Стоять! — один из стражей схватил ее за локоть. Лира стиснула зубы от боли. Наверняка, от крепкой хватки к утру проявятся темные полосы. Если, конечно, она доживет до утра. Кот вжался в землю и зашипел. Стражи грозили острыми копьями, а в ножнах поджидали мечи. И навыки у королевской дружины, надо полагать, соответствующие. Нужно было делать щит. Напрасно кота не послушала. Напрасно не попыталась.

— Кто там? Отойдите, — прозвучал мелодичный девичий голос из-за спин солдат.

— Лишь оборванец, госпожа! Ничего интересного, — волевым тоном объявил страж.

— Отойдите, я сказала!

Охранники расступились и Лира обомлела повторно. Перед ней стояла низенькая девушка в походном голубом платье, которое нежно оттеняло цвет глаз. Настоящая принцесса! Лира хотела произнести заученную речь, но от волнения только беззвучно открывала рот, как рыба, выброшенная на берег. А Каратели уже выныривали из-за поворота.

— Именем «Ордена Ворона»! — они запнулись и резко затормозили, спрыгивая с лошадей и бормоча под нос. — Хвала богам! Принцесса! Ее святость Бенгерская Тиш здесь!

Лира опустила взгляд и сглотнула сухой комок.

— Ваша милость, как вовремя, — уверенно заговорил главный Каратель. — Благодарю за содействие. Этот мальчишка преступник и он будет наказан в соответствии с законами Вестории.

Значит, Бенгерская принцесса, — рассуждала Лира. В поток мыслей врывались недавние фразы нечаянного знакомого вперемешку с воспоминаниями. Первая поездка, закрытый город, добрый король. Плечо Лиры немело. Воняло потом, — ее потом. И немного костром. Лира уставилась на кота, что мостился у ног. Не сбежал, не спрятался. Остался из-за нее. Достойно, но глупо.

— За какие грехи его судят? — спросила принцесса.

— Колдовство, Ваша милость, — повторил Каратель. Он говорил мягко и спокойно, без страха перед принцессой. Лира не сдержалась и взглянула на него. Глава склонил голову набок. Белки глаз покраснели.

— Само по себе колдовство не преступление, — ее голос стал строже. — Кого он убил? Что разрушил? Или может…

— Ваша…