Закоłот. Невимовні культи

Вукміра переконували, що при єднанні з вампіром його тіло перебуватиме в іншому шарі реальності, що згорить лише віддзеркалення, що відтоді його не зможуть поранити, страждати буде лише віддзеркалене тіло. Так воно й було — дотепер. Але зараз біль повернувся. Жахливий. Нестерпний.

Штурмовик переступив через тіло Вукміра. Картечниця відправилася за спину, тим часом револьвер закінчував розпочату нею роботу. Здавалося неймовірним, що така швидкість у поєднані з влучністю притаманні суто механічній зброї, настільки застарілій, що нею мали припинити користуватися ще до часів Дзіпанґу. Мілош був іще живий, коли все скінчилося — бій не тривав і хвилини. Штурмовик вивільнив стріляні гільзи, що повільно опустилися на пошматовані груди Вукміра. Цього разу він перезаряджав зброю швидко, але не блискавично. Поспішати йому було нікуди. Закінчивши, сховав зброю в кобуру.

Мілош хотів щось сказати йому, висловити своє захоплення, яке відчув, той захват, що опанував ним з першого ж погляду. Але горло не слухалося, заповнене гарячим, густим слизом. Він спробував поворушитися, звів голову, дивлячись, як здіймаються слабкі вогники над рваними ранами, як лущиться та відстає циндра, оголюючи чорно-червоне м’ясо, пульсуюче, вкрите кривавими бульбашками.

Простір-час за спиною Переможця викривився, наче провалюючись кудись у порожнечу. На місці цього провалля з’явилася палаюча блакитним полум’ям сфера. Звита з численних енергетичних потоків, у короні рентгенівських променів, майже чорна, але водночас сліпучо-осяйна.

Фатаґва.

Деякий час вони мовчки вивчали одне одного — Вічний Переможець та верховний жрець, втілення потойбічного і давнього богів, що обидва існували поза простором-часом цього мультивсесвіту. Вони не розмовляли, бо насправді не мали ані потреби, ані можливості в тому. Їхня розмова була обчисленням сплутаних кубітів дикого коду, що пульсував навкруги, аналізом одночасно сотень тисяч варіантів. До того вони лишалися один для одного поза межами варіативного простору, поза конусом причино-наслідкової сфери. Тепер вони усвідомили існування одне одного — і розпочали корегування.

А кількома палубами вище корчилося в судомах тіло Бріджит О’Шонессі, охоплене боротьбою за нього трьох сутностей водночас. Тіло Іви Боген тим часом перебувало в стані близькому до коми, але ніхто з підлеглих не наважувався навіть доторкнутися до нього. Вогонь у ньому то спалахував з неймовірною силою, то пригасав, і всі вважали, що це і є те саме остаточне перевтілення, про яке торочила культистка. Сама ж Іва майже не розрізняла навколишнього світу, бо насправді то тіло Брідж перебувало у стані метаморфози — настільки потужної, що вона осліплювала й знесилювала всіх, хто був прив’язаний до цього тіла. Пісня линула нестримно, розчиняючи в собі сутність Брідж і виплескуючись назовні. Від тіла потрібна була одна остання дія — тепер це розуміли й Іва Боген, і Вогняний вампір. Тільки те, що вони неспроможні були узгодити свої зусилля, утримувало Брідж від повного колапсу. Тіло, яке в запеклій боротьбі само собі виривало кістки із суглобів, рвало жили та м’язи, скручувало вузлами судини, перебувало далеко за межами фізичної смерті, але трималося — чи завдяки вампіру, чи Пісні, чи зв’язку з іншим тілом, не настільки скаліченим. Кожен міліметр відстані, який вдавалося відвоювати Брідж на шляху до люка, був справжнім подвигом. Але сил триматися ставало дедалі менше…

Тим часом розпочався двобій між Вічним Переможцем, безликим гнівом Ґаґантхоа, та Фхатаґвою, носієм таємниць Вічного Вогню Катуджі. Вукмір, що спостерігав за цим, бачив, як дві істоти з незбагненною швидкістю влетіли одна в одну, на частку миті з’єднавшись — і блакитна сфера розчинила в собі людський силует. Це й був момент смерті Мілоша Вукміра, що згорів у радіоактивному випромінюванні мертвої зірки Фхатаґви. Смерть його тривала менше зептосекунди — але захоплена гравітаційним полем, розтягнулася на мільйоноліття агонії. Майже миттєва та майже безкінечна…

«Шантак» провалився у гравітаційний колодязь, стискаючись у розмірах і розтягуючись в часі, але той, хто носив броню, наче пройшов крізь спотворені уламки, лишившись незмінним. Це була оголена засмагла чоловіча фігура, сухорлява й підтягнута, з вузьким клином чорної борідки на продовгастому обличчі. На щоці кривий шрам, замість лівого ока — огранений обсидіан абсолютної чорноти. Руки помережені вицвілим татуюванням, торс — білими смугами численних шрамів. Фхатаґва тягнув Переможця у свій шар всесвіту, квант за квантом змінюючи його. Там, у своєму королівстві, Вогняний вампір важив більше за Сонце та був щільніший за важке атомне ядро. Його сутністю була знищена дезінтегрована матерія, атоми, розчинені в нейтронному супі.