Закон Чернобыля

Все это я видел словно в тумане – уж больно хреново мне было тогда. И как я на негнущихся ногах выбрался из той гостиницы, тоже помнил смутно. Кажется, у меня хватило ума ввалиться в соседний номер, на счастье оказавшийся незапертым, и отдышаться там, заодно переждав, пока омоновцы перестанут орать в коридоре. В номере на кровати валялся постоялец в деловом костюме, от которого мощно разило перегаром и который так и не проснулся, когда я выскользнул из номера. Может, тот день и был началом моего Предназначения Меченосца, которым многие в Зоне объясняли мою личную удачу…

Меченосца…

Я обалдело перевел взгляд с мужика на меч в моей руке и обратно. Вот оно, значит, как. Правильно Меченый говорил, от Предназначения не скроешься. И если называешься ты Меченосцем, значит, рано или поздно придет к тебе твой Меч…

Или ты придешь к нему.

– Я видел тебя, – хрипло произнес мужик, прокашлявшись. – У меня профессиональный память. Ты тот парень из русский гостиница, где мы вместе убил…

– Я помню, – перебил я мужика. – И про тебя все знаю. Мне один парень, Виктор Савельев, рассказал. А ему – следователь Макаренко. Ты сержант Томпсон, верно?

– Лейтенант. Теперь.

Он снова закашлялся, сплюнул, на пол шмякнулся кровавый сгусток.

– Аптечку? – спросил я.

– Не надо, – лейтенант бросил на меня хмурый взгляд. – Я чувствовать, что я свободный здесь, внутри.

Он показал на свою грудь. И добавил.

– Рана затягиваться. Быстро. Я чувствовать.

Это было интересно. Обычно артефакты, что внедряются в тело человека, а после вылезают наружу, оставляют ужасные раны. Ну, может, за исключением «синей панацеи», когда она в хорошем расположении духа. Однако сейчас у меня были другие дела, более важные, чем исследование феноменальной регенерации американца.

– Зачем в меня стрелял? – хмуро поинтересовался я. Можно сказать, что у меня перед этим Томпсоном был очень старый Долг Жизни, иначе я б его прирезал, не задумываясь, за тот выстрел, от которого до сих пор зверски ныла рука.

– Ты хотел убить доктор, – проговорил лейтенант. – Он мне нужен.

И запнулся, явно чего-то недоговаривая.

Ладно, принято. Нужен так нужен. Выяснять зачем, да почему, да что он хотел сказать, но не договорил, времени не было. Хоть стрельба оттуда, где воевал Кречетов, затихла, табло, отсчитывающее время, продолжало его отсчитывать. И не нужно было быть предсказателем для того, чтоб понять: как только на нем появятся четыре нуля, автоклавы откроются, после чего голодные суммы начнут искать, чем бы позавтракать. Вернее, кем. А тут мы, только что не на блюдечке.

Я такие расклады очень не люблю, но в то же время не хотелось мне, чтобы этот каменномордый полисмен, закончив регенерировать, всадил мне пулю в спину – хрен знает, что у него на уме.

– Табло видишь? – ткнул я пальцем в цифру «4:37» на табло, которая тут же сменилась на «4:36».

– Да, – кивнул Томпсон.

Судя по его искаженному лицу, ему было очень больно, плюс внутри него что-то приглушенно хрустело – кости, что ли, на место становились после посещения серебристой субстанции. Но он очень старался вслушиваться и ничего не пропустить.

– Как по нулям будет, нам всем крышка, понял?

– Крышка?

– Подохнем, умрем. Дошло?

– Да.

– Молодец. Короче, в спину мне стрелять не надо, ясно? Я это остановлю, а после помогу тебе найти академика.

Мысленно я проклинал Зону, придумавшую закон Долга Жизни – мол, если убьешь того, кто тебя спас, то сам очень быстро и больно сдохнешь. Не знаю, зачем это Зоне было надо, вряд ли от обостренного чувства справедливости – оно у нее напрочь отсутствует. Но факт остается фактом: прирежь я сейчас Томпсона, который чуть меня не убил, потом однозначно придется расплачиваться собственной жизнью, что в мои планы не входило.

– Ясно, – кивнул лейтенант. – Стрелять не буду.

Как только он это произнес, я с места рванул к тем пультам управления.

Расчет мой был прост, как батон из серой муки, выпеченный в Зоне. Разбираться в кнопках и рычажках времени не было, да и не на то я учился. Но если я сейчас расхреначу к чертям крысособачьим те пульты, то, может, в них что-то замкнет и процесс оживления сумм остановится?

В общем, добежал я – и начал хреначить. «Бритвой», от души, с размаху, по ближайшему пульту управления… И тут же оценил разрушительную силу меча, хоть и немного прозрачно-неестественного с виду, но вполне себе эффективного.

Короче, я одним ударом развалил пульт напополам – и, слегка офигев от собственной крутости, нанес по нему еще несколько ударов, превращая его в груду отчаянно искрящих металлических фрагментов.

Однако обратный отсчет это не остановило – и я замахнулся, чтобы рубануть по следующему.

– Стой! – раздался громкий возглас позади меня.

Я обернулся.