Закон дитто

Матросы, сидящие неподалеку и с интересом наблюдавшие за этим представлением, прыснули со смеху. Больше всех веселился парень в портупее, похлопывая себе по ноге.

– Долбаная ящерица, – проворчала я и погрозила дракону кулаком.

«Ящерица» разинула пасть и заклекотала, резко, с прищелкиванием и свистом. Его хищная морда не выражала никаких чувств или эмоций, но я была точно уверена: он смеется. Нагло ржет над моими попытками его приручить.

И я его понимала: какая-то дамочка ни с того ни с сего вдруг стала проявлять внимание, заманивает любимым лакомством и тянет руки к шипам на шее.

– С меня на сегодня хватит, – угрюмо сказала я и, пнув ведро с мясом, отошла к левому борту.

Сумрак, накрывший корабль и все вокруг две недели назад, так никуда и не ушел. Только развеялся сероватый туман, стало видно метров на двадцать вперед. Но мы не плыли в открытом море – левее, там, где совсем сгущался сумрак, переходя в непроглядную тьму, простирались Сожженные земли. Изредка я слышала доносившиеся резкие крики незнакомых мне птиц, а в темной воде, медленно плескавшейся о бок корабля, мелькали смутные силуэты странных рыб. И не только рыб. Я уставилась в воду, вполне понимая, что из нее может неожиданно вынырнуть какой-то морской гад.

– Мне тридцать три года, я застряла в волшебной стране и пытаюсь приручить дракона.

Произнесла вслух и внезапно поежилась от вспыхнувшего внутри неудобства после этих безумных слов.

Первые сутки прошли для меня странно. Сумбурный анализ привел к мысли, что необходимо следовать правилам этих мест. Подстраиваться. Адаптироваться.

Выполнить условия сделки и вернуться домой, к любимой работе и не менее любимому комфорту.

От постоянной качки болела голова, а местные блюда удивляли своей экстравагантностью – отдающее синевой мясо, незнакомые шипастые и даже светящиеся плоды.

Вторые сутки прошли легче.

Общительный Бриан во время прогулки по кораблю объяснил мне, что мы идем близко к Сожженным землям – одной из многочисленных провинций Таррвании. И никто не может сейчас проникнуть на эту территорию без разрешения принца Костераля – тридцать три года назад он заключил соглашение с императрицей о неприкосновенности опальных земель и существ, населяющих их. Прибрежная зона тоже была под его защитой. Я на свой любительский взгляд совершенно не понимала, как можно ориентироваться в непроглядном сумраке, но капитан Кроссман хорошо знал эти места… как мне хотелось верить.

По воде прошла рябь, и ее разрезали острые плавники. Спина существа, морского змея, проскользнула, скрываясь под днищем корабля, и хвост с яркой, светящейся голубым цветом кисточкой-фонариком всплыл, а потом без единого всплеска исчез.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь не закричать, и только потом поняла, что не чувствую пальцев – они намертво вцепились в борт. Ноги непроизвольно задрожали, и я решила постоять еще чуть-чуть, чтобы не выдать испуг нетвердой походкой.

В конце концов, на нас не осмелится напасть ни одна тварь в этих водах.

Любому судну грозил крах в Арридтском море без силы дитто черного дракона – воды были населены жуткими тварями, по сравнению с которыми лох-несское чудовище показалось бы милым ужом. Чего только стоили эти странные змеи с шипами и шепчущие по ночам русалки. Я видела их бледные обнаженные тела и яркие волосы, водорослями колыхавшиеся за ними. Но страшнее всего были их выпуклые глаза и безгубые линии ртов. Однако никого из команды они не трогали: сети не рвали и даже иногда подбрасывали рыбу. Первый раз, когда я увидела этих совсем не диснеевских русалочек, протягивающих в мольбе когтистые руки и шепчущих свои песни ночью под окном моей каюты, я не смогла сдержать приступа панической атаки. Почему-то меня не испугал дракон или супергеройское приземление на корабль, а эти русалки – да. Однако в какой-то момент они резко перестали петь и скрылись под водой, а я, успокоившись, услышала удаляющиеся шаги за дверью.

Наутро сердитая Джен не удостоила меня и взглядом, а Бриан, увидев мои круги под глазами от недосыпа, объяснил, что капитану пришлось сделать внушение морскому народу, слишком распоясавшемуся ночью.

В течение трех дней состоялось мое знакомство с командой. Точнее с теми, кто не обходил меня стороной. В основном это были… люди.

Как мне хотелось верить.

Простоватый на вид Блисс постоянно рассказывал какие-то странные истории и сам же с них смеялся. Но я не могла отделаться от мысли, что он не такой дурачок, каким хочет казаться. Уж больно внимательным был его взгляд, по-настоящему внимательным и сосредоточенным, когда Блисс думал, что никто на него не смотрит. И, конечно, один раз он заметил мой украдкой брошенный взгляд и подмигнул мне. Я подмигнула ему в ответ, на этом наши гляделки закончились.