Закон долга

– Не все так плохо. У мальчика диплом охотника на магов. Ему там самое место, никто не придерется. И от нас подальше. Не трогай его, пусть делает что хочет, а то он уже обвинил нас в подрыве боевой готовности полка.

Они выглянули из окна на плац. Там, четко печатая шаг, шагала полусотня.

– Надо же, и дня не прошло, а уголовники строем ходить научились, – удивился поручик. – А если они его зарежут?

– Мы их казним.

– Тоже верно. Ты сегодня куда идешь?

– В салон к мадам Блон.

– Завидую, а я до утра дежурить буду. – Он еще раз кинул взгляд на молодого мага, что стоял и смотрел на солдат, и отвернулся.

«Шеф-штандарта нет, пусть делает что хочет, лишь бы побыстрее убирался отсюда», – подумал он.

Утром после завтрака полусотня получала оружие и кирасы. Артем, сидя на лавке, наблюдал за этим и с огорчением понимал, что многие вообще не знают, что с этим делать. Капралы суетились между бойцами, объясняя и вбивая кулаками знания.

Хлопнула входная дверь, и вошел прихрамывая немолодой, но и не старый, не пойми какого возраста, невысокий, плотный солдат. Артем по привычке глянул на него и оценил. Выправка хорошая, взгляд спокойный, усы подстрижены, прихрамывает вследствие ранения.

Хромой подошел и ударил себя в грудь кулаком.

– Рейтар Козьма, – представился он. – Направлен к вашмилости денщиком. Что изволите приказать?

– Присядь пока, Козьма.

Хромой степенно сел и без интереса стал смотреть на суету.

– Сколько отслужил? – все так же поглядывая на своих солдат и размышляя о чем-то своем, спросил Артем.

– Восемь весен и семь зим, вашмилость.

– Зови меня «мессир».

– Слушаюсь, мессир.

– Ранение?

– Да, мессир, стрела попала в колено.

– Где до этого служил?

– Сначала граница, потом гошпиталь. Помощником фельдшера.

– Почему тебя отправили вновь на границу с нами?

– Да кто ж его знает… Приказали.

– Видишь, какие бойцы? – поинтересовался Артем.

– Вижу, мессир.

– Не боишься?

– Да как сказать? Сам таким был. Обтешутся.

– А успеют?

– Может, да… Может, нет…

– Странно, – произнес Артем, – солдаты не обучены и сразу на границу… Такое часто бывает?

– Бывает. Когда большие потери. Но редко.

– Понятно. Может, что посоветуешь, Козьма? – Артем присматривался к бойцам, подмечая тех, кто лучше других справлялся с амуницией. – Нам, как ты понимаешь, выжить нужно.

Козьма с уважением посмотрел на мага.

– За девять дней их многому не научишь, – не спеша начал рассуждать Козьма. – Хорошо бы определить тех, кто лучше других усваивает воинское умение. Их в первую линию поставить. Тех, кто лучше из лука стреляет, во вторую. А неумех… тех тренировать до седьмого пота. Тока сложно будет. Бандиты, они и есть бандиты. Могут и прирезать ночью. Бывало такое. – Он помолчал и все же закончил свою недлинную речь: – Потому их сначала в учебке обламывали… До трети вешали… Остальные остепенялись.

– Считаешь, нас специально на погибель гонят?

– Да кто ж его знает… – дипломатично отозвался денщик.

– Ладно, прорвемся. – Артем поднялся с лавки и хлопнул в ладоши. – Всем внимание. Берем свое снаряжение и выдвигаемся на учебный полигон. Капралы, выводите и стройте личный состав. Козьма, со мной. Подскажешь, если что.

На полигоне стояли столбы с деревянными палками. Вдалеке соломенные чучела и побитые, в «ранах», толстые деревянные щиты.

Строй новобранцев стоял в две ровные шеренги.

– Первый десяток, два шага вперед! – скомандовал Артем. Дождался, когда десяток остановился, и приказал: – Щиты и копья на землю. Луки в руки! – Он не знал, какие здесь использовались команды, но его поняли правильно.

– Первая шеренга стреляет по одному, справа налево… – Он осекся, сообразив, что многие могут не знать, где право, а где лево. – В левой руке лук! – Он поднял левую руку. – В правой – стрела. Начиная с первого номера и до Дерьма стреляете по пять стрел в соломенные чучела.

Артем взглянул на чучела и прикинул расстояние. Метров пятьдесят. И скомандовал:

– Первый, огонь!

Новобранец сноровисто достал стрелу, наложил на лук, прицелился и пустил стрелу. Та по дуге пролетела расстояние и вонзилась рядом с мишенью в землю. Из пяти стрел в чучело попала одна. Но и это был хороший результат.

Артем подошел к нему и забрал лук.

«Сложный, составной, натяжение килограммов тридцать», – натянув тетиву, определил Артем. Взял стрелу из колчана бойца, прицелился и с первого раза поразил мишень, достал вторую и тоже попал в цель.

Так он пропустил через стрельбу всю полусотню и отобрал десяток тех, кто оказались неплохими лучниками.

– Лучники будут составлять пятый десяток. Перестроились! – приказал Артем.

Вновь на полигоне образовалась минутная суета и толкотня. Перетасовав свое подразделение, Артем приказал:

– Лучники образуют третью шеренгу. Капрал Шпонка, уводите лучников тренироваться стрелять по мишеням. Оставшиеся подошли к бочкам и взяли в руки деревянные мечи.

Лучники ушли к мишеням, а оставшиеся четыре десятка взяли в руки деревяшки и стали ждать новой команды.

– Первая шеренга, шаг вперед и кругом! – скомандовал Артем.