Закон долга

Шеренга шагнула вперед и повернулась лицом ко второй. При этом каждый поворачивался, как мог. Кто через левое плечо, кто через правое.

– Запоминайте! Левая сторона та, где щит. Правая – та, где меч. Поворачиваться надо через левое плечо. Кру-у-гом! – скомандовал Артем, и по бестолково суетившимся бойцам ударил разряд цепной молнии.

Несколько человек упали, хотя их головы были защищены бронзовыми шлемами. Подлечив раненых, Артем как ни в чем не бывало продолжил тренировку. После показной «порки» сообразительность и старательность новобранцев заметно возросли. Рядом с Артемом топтался и крякал Козьма.

– Что-то не так? – спросил Артем.

– Да все вроде так… Так-то оно так, только мне непонятно, чего вы, мессир, добиваетесь?

– Пока слаженности, – отозвался Артем. – Чтобы быстро выполняли команды.

После третьего применения заклинания новобранцы пусть не четко, но очень быстро выполняли команды Артема.

– Хорошо, – удовлетворенно произнес он. – Теперь попробуйте сражаться на мечах друг против друга. И предупреждаю, если увижу, что вы не стараетесь, я применю свое заклинание.

Повторять угрозу не пришлось, новобранцы с яростью обреченных на смерть гладиаторов набросились друг на друга. Они бестолково стучали деревяшками по щитам, словно шаманы в бубны, но Артем не мешал им. Он сделал глоток эликсира концентрации и, прищурившись, подмечал все малейшие детали боя. Вот один из бывших бандитов перестал бесцельно лупить по щиту и ногой врезал зазевавшемуся противнику в голень. Тот охнул, непроизвольно согнулся и опустил щит. И тотчас деревянный меч со всего маха врезался ему в висок. Спасибо шлему, что скособочился от удара, но жизнь оплошавшему новобранцу сохранил. Второй удар сверху повалил его на землю. В руках победитель держал обломок деревянного меча. Схватка продолжалась еще минут пятнадцать, бойцы стали уставать, их движения замедлялись, и они начинали понимать, что мечом махать – это не похлебку хлебать. Все реже они стали бить по щитам и чаще выискивать щель в защите. Артем выделил тех, кто мог держать в руках меч, их было пятнадцать. Он решил оставить двадцать мечников, что будут тренироваться с мечами, остальных он определит в копейщики. Еще через десять минут деревянные мечи в руках новобранцев стали тяжелыми, словно ломы. Их еле-еле поднимали и наносили слабые удары.

Артем остановил схватку и пошел вдоль шеренги тяжело дышавших новобранцев, в изнеможении опустивших руки. Он указал на нескольких бойцов и приказал им выйти из строя.

– Вы будете мечниками и составите четвертый и третий десятки. Гронт, Мозарь, забирайте их.

Похожий на армянина капрал Гронт оказался ловким бойцом и несколько раз в учебной схватке «убил» Стерга.

– Гронт, бери эти два десятка, учи их приемам боя на мечах. Капралы Воржек и Стерг, у вас будут копейщики. Воржек командует первым десятком, Стерг – вторым. Ставьте новобранцев в две шеренги без копий. Стерг, твой десяток с разбега старается проломить строй. Приступили к тренировке.

Артем оставил их тренироваться, а сам подошел к денщику.

– Козьма, что скажешь по учебе?

– Скажу, что вы делаете все верно… Только не по-нашему. Но времени у нас нет, поэтому это то самое. На конях мало кто из них сидел, потому им лучше учиться сражаться пешими. Да и времени поднатаскать их у вас будет достаточно на заставе. Дикари второй раз на пепелище не придут, там брать нечего, так что лето, осень и зиму можно будет прожить спокойно, а может, и весну. Да-а, – протянул он и неожиданно спросил: – Где вы воинскому мастерству научились, мессир? Глядя на вас, и не подумаешь, что вы что-то умеете. Вы уж простите старика…

– Караваны охранял, Козьма, там и подглядел.

– Хм… караваны? – с неприкрытым сомнением хмыкнул Козьма. – Ежели в империи у шуаней водили караваны, то вполне могет быть. Они там по-своему живут.

Артем решил уйти от скользкой темы, но зарубку в памяти оставил. Коли денщик заметил его необычность в тренировках, так и другие тоже заметят. А там неизвестно, как дело повернется. Еще припишут шпионаж. С них станется.

«Надо уводить полусотню из крепости в лес, а лучше за реку и там тренировать», – решил он и спросил:

– Козьма, какие нужны специалисты на заставе?

Тот поднял глаза к небу, подумал и через некоторое время ответил:

– Нужны обычно шорник, фельдшер, кузнец, плотник, профос, портной, сапожник. Но, мессир, их обычно не выделяют.

– Ну то обычно, – улыбнулся Артем. – Проследи тут за порядком, а я в штаб схожу.

В штабе он вновь столкнулся с отцом Ермолаем. Тот увидел его и порозовел от радости.

– Зайди, сын мой, разговор насущный имеется, – оглаживая бороду, произнес инквизитор.

– Рад вас видеть, отец Ермолай. Благословите, – склонил голову Артем и подумал: «Вчера был богохульник, сегодня сын. Мягко стелет инквизитор».

Услышав «богохульные» наглые слова мага, меченосец чуть не зашипел, как кипящий чайник на огне, но вовремя взял себя в руки.

– Потом, все потом, сын мой.

Артем вошел в открытую меченосцем дверь. Инквизитор указал ему рукой на табурет, сам обошел стол и сел.