Закон долга

– Мне от вас служба не нужна, – разглядывая прибывших, пояснил Артем, – мне нужна ваша старательная работа. Я ясно выразился?

Специалисты разом повеселели.

– Ясно, мессир, ясно… – загалдели они.

Артем выделил невысокого широкоплечего кузнеца:

– Будешь старшим над специалистами. Тебя как зовут?

– Маркелом, – отозвался тот.

– Так вот, Маркел, найдем еще портного и повара, и будешь ими командовать. Подам рапорт, чтобы тебе присвоили звание капрала. Но, сам понимаешь, могут и отказать. Не справишься – встанешь в строй вместе с остальными.

На прибывших с завистью смотрели новобранцы. Еще бы! Они бегают, сражаются, получают удары молний, а эти сидят себе в тепле. А много ли работы у кузнеца или сапожника? Подковал лошадь, пришил подметку и спи себе дальше.

Артем заметил их недружелюбные взгляды, брошенные на специалистов, и лишь усмехнулся. Метод кнута и пряника всегда давал отличные результаты, и Артем это знал.

Утром он пошел в штаб. Увидев его, штаб-поручик поморщился, но сразу же взял в себя в руки. Артем подал рапорт, который ему помог написать толстяк кладовщик, и простодушно посмотрел на удивленное лицо офицера.

– Что вы хотите? – спросил Бользе.

– Там все написано, господин штаб-поручик. Я согласно Уложению о пограничной заставе формирую хозяйственную группу и прошу кузнецу Маркелу, как командиру этой группы, присвоить звание капрала.

– Но это же… – начал было офицер, но замолчал, увидев, как остро блеснули глаза мага.

«Проверяет», – смекнул штаб-поручик.

– Хорошо, мессир, – уже совершенно спокойно произнес он. – Я ваш рапорт передам шеф-штандарту на подпись. У вас все?

– Все, – удовлетворенно произнес Артем.

«Как-то просто тут все решается, без проволочек. Странно это», – подумал он и вышел из кабинета.

Артам за все время пребывания в крепости не появлялся. Он как узнал, что им придется ехать на границу и что они будут командовать солдатами, закатил истерику и затаился. Артем же не стал его вытаскивать.

«Пусть себе дуется, – решил он. – Мне будет спокойнее».

Глава 4

За два дня до отбытия Артем сформировал обоз. Получил в свое распоряжение три фургона, загрузил их имуществом и продовольствием. Ему выделили десяток лошадей для объезда границы нарядом.

Толстяк не обманул, сделал как и обещал.

– Только вот, мессир, полковой маг отказался выдать по требованию магические зелья, – с сожалением произнес он и протянул лист Артему. – Вы уж сами с ним решите.

Артем забрал лист и согласно кивнул, отдал пять талонов на питание, поблагодарил кладовщика и ушел.

Полковой маг, к его удивлению, был трезв и мрачен. Посмотрел из-под насупленных бровей на Артема и буркнул:

– Чего надо?

У Артема чуть не вырвалось «шоколада», но он вовремя сдержался.

– Мессир, я пришел, чтобы вы подписали требование на получение магических эликсиров.

– Эликсиров? – переспросил тот. – Нету.

– Ясно, – спокойно отозвался Артем. – Может, лист бумаги найдете?

– Это пожалуйста. – Полковой маг вытащил из ящика лист и кинул на стол.

– Вашим пером и чернилами можно воспользоваться? – спросил Артем.

Полковой маг придвинул ему письменные принадлежности.

Артем сел, обмакнул перо в чернильницу и стал писать. Он сопел, перо скрипело в тишине, а старший полковой маг задремал.

– Как правильно написать, своровал или украл?

Маг приоткрыл глаза и ответил:

– И так правильно, и так. – Встрепенувшись, открыл глаза шире. – Ты что там пишешь?

– Докладную на вас, мессир, – отозвался Артем, продолжая скрипеть пером.

– Какую докладную? Кому?

– Шеф-штандарту.

Маг выпрямился и выхватил лист у Артема.

– «Сим докладываю, что старший полковой маг, мессир Стольц, пребывая в беспробудном пьянстве, разворовал все магические эликсиры», – вслух прочитал он и, пораженный, уставился на Артема. – Ты сумасшедший?

– Вроде нет, а что?

– А то!.. – злобно крикнул Стольц. Хотел что-то добавить, но, посмотрев на безмятежное лицо молодого мага, проворчал: – Давай свое требование.

Размашисто подписал и вернул лист обратно. Глядя вслед удаляющемуся молодому магу, покачал головой: «О боги! Каких идиотов сюда присылают».

Еще два дня прошло в решении хозяйственных и организационных вопросов. Артем получил предписание на убытие, и рано утром, еще до завтрака, полусотня с обозом из трех фургонов, десяти всадников и проводника покинула расположение крепости.

Поселенцев они должны были встретить за рекой.

За несколько раз паром перевез отряд. Артем, восседая на коне, подъехал к стоянке табора новых поселенцев. Два десятка обозов стояли кругом, ограждая горящие костры, и внутри занималась своими делами почти сотня поселенцев. Мужчины, женщины. Бегало несколько ребятишек.

– Кто здесь старший? – крикнул Артем вихрастому, конопатому пареньку лет пятнадцати, сидящему на возу. Тот от нечего делать пытался плевками сбить мух, ползущих по брезенту поклажи.

– Дядька Турган, – без интереса рассматривая Артема, отозвался тот.

– Позови.

– Щас, разбежался, – хмыкнул тот. – Тебе надо, ты и зови. – Паренек смачно сплюнул между зубов и отвернулся.