Закон долга

Артем сначала остолбенел, потом понял, что медведь сейчас начнет драть лошадей и пограничников, от него не убежишь. Солдаты, бросая щиты и копья, помчались за мужиками, а лошади громко испуганно заржали. Возница опомнился и, хлестнув лошадей, направил их на луг. Тех подгонять не надо было, почуяв опасность, они понеслись во всю прыть и потащили воз по кочками нор сусликов. Воз прыгал и готов был вот-вот перевернуться. Другие возницы, огласив окрестности криком, хлестнули своих коней, заставляя их двигаться вскачь по дороге. Артем отстраненно наблюдал, как в панике бросали щиты и копья его солдаты, как они, забыв обо всем, чему он их учил, с криками ужаса старались удрать, спрятавшись в ближайшей роще. Артем видел, как упал мертвяк и его потащило по траве. Как медведь не очень быстро и неуклюже побежал за возом.

Артем подхлестнул свою лошадь и направился наперерез медведю. Он делал это не задумываясь, размахивая костяным ножом, стараясь на ходу сплести заклинание ошеломления, и, когда подскакал сзади к бурому мишке, понял, что это зомби. «Ошеломление» для зверя было что укол иголкой. Он даже не почешется. А зверь, догоняя воз, останавливался, пытаясь ухватить передними лапами привязанного и волочившегося по земле зомби. Но каждый раз промахивался, хватая воздух. Неожиданно из кустов на спину медведю прыгнула темная размазанная в полете тень.

«Кошка!» – увидел Артем, и тут же сильная лапа медведя отодрала от себя пантеру и отшвырнула ее, как котенка. Но этого времени Артему хватило на то, чтобы создать заклинание изгнания юшпи. Потеряв осторожность, он увлекся и слишком близко подъехал к медведю. Зверь почуял живого и тут же остановился, резво развернулся и поднял лапы перед мордой коня Артема. Конь заржал, молниеносно встал на дыбы и передними копытами ударил медведя по голове. Тот присел и тряхнул башкой. Артем, не ожидавший этого, не удержался и скатился с седла на траву. Конь взбрыкнул еще раз и, уклоняясь от лапы медведя, отпрыгнул в сторону и поскакал прочь. А медведь вновь встал и, увидев новую жертву, завис над Артемом. Маг лежал оглушенный падением, стараясь сфокусировать внимание. В последний момент он успел запустить заклинание, и мишка, с секунду постояв с протянутыми к нему лапами, упал на мага.

Тяжелая туша под тонну весом придавила Артема, и он только успел сделать, что выдохнуть:

– Кхе-е!

Но потом нос и рот забила грязная вонючая шерсть. Подняться самому не было сил, и он, повернув голову набок, захлебываясь собственным криком, заорал во все горло:

– Кхе-кхе… Тьфу! Твою мать!.. Помогите-е!

Но тут ему пришло в голову, что спасать от медведя его не будут. Будут думать, что зверюга жива и жрет мага заживо.

– Вытащите меня-я… Я убил медведя… Кхе-кхе… Сволочи! Где вы?.. Кхе-е, все… задыхаюсь!

Несколько томительных секунд ничего не происходило, затем туша медведя начала слегка трепыхаться.

«Ожил, что ли?» – с возрастающим страхом подумал Артем. Туша зашевелилась еще сильнее, и он почувствовал, что может двигаться. Не мешкая Артем ужом стал выбираться из-под лохматой туши. Вскоре он был свободен. Две пары рук подхватили его и поставили на ноги. Оглядевшись, Артем увидел «вонючек».

– Спасибо, – прохрипел он, тяжело дыша. – Вы спасли своего командира и искупили вину, теперь вы имеете свои имена. Можете отпустить меня.

Артем огляделся и сплюнул.

Усадьба горела, а в воротах стоял бородатый старик и творил волшбу. Что он делал, Артем понять не мог, но чувство опасности разгорелось у него внутри как пожар. Не мешкая он сотворил заклинание «развеять».

Старик вздрогнул и стал оглядывать луг. Поглядел на хвост уходящего каравана и отвернулся. Заметил Артема и как-то понял, что тот маг. Старик сорвал с шеи мешочек и, прошептав что-то, бросил себе под ноги. Старика окутало плотное серое облако, и он, держа в руках посох, направился к Артему.

«Староста, гад, во что ты меня втравил?» – растерянно подумал Артем. Он создал заклинание «мобиле перпетуум», наложил на старика и, предвкушая развлечение, ухмыльнулся. Но сразу же ухмылка исчезла с его лица, уступив выражению сильной растерянности. Он с удивлением понял, что его одно из самых сильных заклинаний не сработало.

Он лихорадочно перебрал и применил еще несколько боевых заклинаний: молнию, ледяную броню, но они рассеивались, лишь коснувшись облака, окружавшего старика. А тот размеренным, уверенным шагом шел прямо к Артему.

Мысли заметались в голове как зайцы. Два воина, не дожидаясь приказа, кинули в старика копья, но те просто отклонились, попав в облако, и полетели дальше. И тогда все трое не сговариваясь стали медленно отступать назад.

Не понимая, что происходит, Артем лихорадочно старался что-то придумать и придумал. Он хлебнул эликсир концентрации и тут же почувствовал, как прояснилось у него в голове, как упорядочились мысли. Он, отступая, создал заклинание «волчья яма». Сообразил, что напрямую на колдуна воздействовать не получится, и запустил его, когда тот поравнялся с тушей медведя.