Закон долга

Арингил был явно чем-то озадачен, но Артем не смотрел на него, он думал, что делать с тем, что его облили мочой. Оскорбление это или нет?

«Зачем? И это уже стало какой-то традицией. То Свад из ведра плеснет, то какой-то бог. Ну зачем? Понимаю, я горел… А воды не было. Говорят, так спасают угорелых от выпитого алкоголя. Я что, пил? Или это Артам? Да нет, никто не пил. Тут про колдуна говорили. Что за колдун?.. Наверное, лучше посчитать, что это в самом деле божья роса. Она потушила пламень во мне. По-всякому лучше считать это божьей росой, – решил он. – А кто знает, какая она? Никто».

Артем закрыл глаза, сосчитал до десяти и проснулся. Не открывая глаз, ощупал себя и с облегчением подумал: «Сухой! Слава богу, это всего лишь сон».

Он ощутил, что куда-то едет и покачивается. Снаружи раздавался скрип колес и негромкий разговор двух людей. Артем лежал на своей бурке и в прорезь брезентового полога в торце фургона видел проникающий дневной свет.

«Что со мной произошло? – задумался он. – Почему я еду в фургоне? И где я? – И тут же воспоминания нахлынули на него как холодный осенний ливень. – О боги! Я сражался с колдуном, прибил того и вместил в себя его душу. А потом стал гореть. Как неосмотрительно! Но я жив, и это был не сон…»

Голоса прервали его размышления.

– Как думаешь, уважаемый Сунь Вач Джин, что будет, когда мессир придет в себя? – Голос принадлежал его денщику Козьме.

– Что будет, что будет… – сварливо ответил коротышка. – Встанет и прибьет всех. А затем поднимет, и будете служить ему мертвяками.

– Ох ты! Всех? – всполошился Козьма.

– А то! Когда медведь вышел, вы бросили его одного. Удрали. А он один дрался с ним и убил, потом колдуна сразил. И сам чуть не пал.

– Уважаемый Сунь Вач Джин, может, замолвишь за нас словечко, мессир вроде с тобой считается.

– Считается? – презрительно хмыкнул гремлун. – Да я из него, можно сказать, мага сделал, он мне всем обязан. Видел его зубы?

– А как же, все видели и дивимся…

– Вот, это я ему сделал. Я многое могу. А когда я у тебя стопку самогона попросил полечится, ты мне что ответил? Мол, нельзя. А теперь «Сунь Вач Джин, помоги-и»?

– Так и в самом деле нельзя. Мессир запретил. Я же не по своей воле…

– Я же у тебя не бочку просил, а всего стопку. Жадный ты, Козьма, и быть тебе зомбаком.

– Э-хе-хе! – вздохнул Козьма, но остался непреклонным. – Самогон не дам. Все одно – что так помирать, что эдак.

– Сбежишь?

– Да куда я сбегу? Некуда бежать… Да-а… охо… Может, обойдется…

Некоторое время они молчали, а затем Козьма ехидно спросил:

– А вот что же ты, Сунь Вач Джин, такой всемогущий, мессиру не помог, со мной вместе драпал и кричал: «Погоняй, Козьма, погоняй!»

Артем не выдержал и рассмеялся.

– Не бойся, Козьма. Не буду никого убивать, это Свад просто пугает. Пить ему не давай, а то весь ум пропьет.

– Кто пропьет, я пропью? Да я бочку эту выпью и останусь трезвым… Давай поспорим!

– Не буду я с тобой спорить. Козьма, доложи обстановку!

– Так это, мессир, все воины на месте. Следуем к месту службы. Зомбак тоже. За нашим фургоном бежит, тока мы к нему не подходим, он зубами клацает, видимо, сожрать хочет. Вас подобрали… Вы уж простите нас, вашмилость, что такая оказия случилась, испугались мы мертвяка. Такой медведь всех порвал бы и сожрал… Если бы не вы… Мы как услышали, что вы всех поубивали, так и вернулись.

– С этим потом разберемся. Я долго был в отключке?

– Часа четыре, мессир. Да вы лежите, не беспокойтесь, у нас полный порядок. Капралы командуют, пограничники идут… Скоро привал делать будем. А с вашим мертвяком что-то делать надо, озверел он совсем. Да и кошка тут трется. Ее кони боятся…

– Разберемся, – повторил Артем. Он понимал, что восставшим мертвецам нужно много пищи, и не какой-то каши и супа, а мяса свежего, с кровью. Тогда они становятся сильнее и разумнее. С чем это связано, Артем не знал, но догадывался. Юшпи становились для зомби чем-то вроде души и удерживали тело от разложения своей магической энергией. Они каким-то образом проникали в память умершего и использовали ее. Сейчас юшпи, стараясь сохранить тело носителя, заставлял того искать пищу.

Артем приподнялся. Дотянулся до полога, закрывающего торец фургона, и, отодвинув его, огляделся.

Увидев человека, зомби радостно заурчал и ринулся к Артему.

– Но-но! Не дури, – остановил его тот. – Щас накормим тебя.

Зомби резко остановился, словно напоролся на невидимую стену, и, продолжая утробно урчать, дрожа всем телом, пошел рядом с телегой. Шел он уже уверенно, не спотыкаясь, но его глазки, ставшие маленькими, окидывали Артема плотоядным взглядом.

Артем обозрел окрестности в поисках пантеры, но не заметил ее.

– Кис-кис, – позвал он кошку. – Лариска! Ко мне!

Пантера появилась внезапно. Ударила лапой кинувшегося на нее мертвеца и заурчала. Зомбак отошел от кошки и зашипел. Его рука была разодрана острыми когтями. Артем увидел такое безобразие и погрозил пальцем пантере:

– Не трогай моего рабочего. Принеси ему мяса.

Кошка вновь рыкнула, поглядела на зомби и исчезла.

Артем сел на задок воза, свесил ноги и подозвал бывшего главаря банды: