Закон долга

Артем приложил два пальца правой руки к смушковой папахе, лихо заломленной на бок и пошел дальше.

В городе была единственная дорога мощенная камнем и она вела к крепости. Дальше шла разбитая обозами дорога в центр, где находился городской рынок.

Артем порадовался, что не было дождей, иначе ему пришлось бы идти по колено в грязи. Хволь по его прикидкам вмещал тысяч пять-шесть жителей. Дома одноэтажные, сложенные из бревен, прятались за палисадами из высокого штакетника. Слева и справа виднелись почерневшие от дождей и времени ворота. По улицам заросшим травой бродили копаясь в пыли куры.

Таких городишек в провинциальной части России Артем видел множество.

Мимо него обгоняя, проехала, бричка груженная обожженными глиняными горшками. Артем посторонился, пропуская лошадь и пошел следом.

Вскоре он вышел на довольно большую площадь, кое-где вымощенную камнем. Вокруг нее стояли двухэтажные дома украшенные резьбой по дереву, крытые желто-оранжевой черепицей.

От площади дорога вела вниз к реке. Именно там располагались небольшой порт и рынок. По реке сновали суденышки рыбаков. Работал даже паром, перевозящий повозки с другого берега. Город был довольно оживленный. Торговый. И лет через пятьдесят по мнению Артема в нем будет жить уже тысяч тридцать жителей, не меньше. А сама граница отодвинется километров на пятьдесят севернее. Здесь можно было жить. Много леса. Пашни под рожь, лен, из которого делали пряжу, давили масло. Меха, мед, воск, гончарные изделия, рыба. Водная артерия. Освобождение от налогов и гнета церкви. Энергичные люди всегда начинали в таких местах и добивались успеха.

На рынке, примыкающем к порту, было шумно. Торговали всем. Рожью, пшеницей, овощами, мясом, гончарными изделиями. Были лавки аптекарей. К ним Артем и направился.

Проходя между рядами, он прислушивался к разговорам. На рынке можно было узнать много интересного.

— Ты слышал, что творится? — спросил один из покупателей в вязаной кофте, рассматривающий, конскую сбрую, второго худого как жердь товарища.

— Ты о чем, Кавер? — с ленцой спросил худой. Он внимательно ощупывал хомут и не обращал на говорившего никакого внимания.

— Да о том, что «Черную Падь» спалили дикари и прошли дальше вдоль границы. Вырезали «Восточный», совсем обнаглели.

— И че? — лениво спросил худой.

— И то. Скоро новеньких туда погонят, мне кум в крепости сказал, можно будет хорошо наторговать.

Худой мгновенно преобразился.

— Я в деле, — тихо проговорил он. — Помалкивай, сейчас скупим топоры пилы, лопаты. Кузнечный инструмент.

Заметив, что офицер прислушивается к их разговору, тут же отошли в сторону.

Напротив приезжий купец лихо торговался с продавцом меда и воска.

— Мед прошлогодний, — брезгливо брюзжал он.

— Как прошлогодний!? — возмущался медовик. — Мед разнотравья этого года, еще не густой, прозрачный как слеза. А какой целебный! — Торговец, расхваливая качество, пощелкал языком.

— Да ладно говорить мне глупости. Я же вижу, что ты его просто растопил. Вон видишь внизу муть…

— Какая муть? То пыльца…Пыльца с крыльев тифлингов…

Артем оставил спорящих и прошел к лавке знахаря. Войдя в деревянную халупу, он увидел в полумраке сидящего старика. За его спиной на стене висели пучки трав. На широкой обшарпанной стойке перед ним глиняные баночки.

— День добрый, отец. Чем торгуете?

Старик посмотрел из под косматых бровей на Артема, блеснул острым взглядом и просто ответил.

— А ты сам посмотри.

— Да вижу. Но мне этого не надо. Нужны листья бессмертника, корень лопуха и почки кедра.

— Алхимик? — спросил старик

— Он самый, отец.

— Есть у меня такой товар, только все гошпиталь забирает. Ты не оттуда?

— Пока нет, — немного смутился Артем, — только прибыл. — Он не ожидал, что здесь в простой лавчонке старика будут ингредиенты для эликсира исцеления.

Старик прищурился и хитро поглядел на мага.

— Дашь цену больше, отдам тебе товар, мил человек.

— На сколько больше?

— Задирать цену не буду. Пучок травы двадцать брахм.

— Идет, — не торгуясь, кивнул Артем. — А еще что есть для алхимика?

— Есть, а как же. Но товар необычный.

— Это как? — удивился Артем.

— Части зверушек… и сердце зомби. — тихо, заговорщики проговорил старик.

Артем недоуменно посмотрел на продавца.

— Пока-азывай, — растягивая слово, заинтриговано отозвался он.

Старик достал медный таз из под стола, в котором находились мешочки. И стал выкладывать по одному перед Артемом.

— Железа огненной саламандры, — дед открыл мешочек и показал засушенную загогулину.

— А для чего сей ингредиент нужен? — спросил Артем.

— Из него шаманы дикарей огненную бомбу делают.

— Бомбу? И что за рецепт?

— А кто его знает? Ты алхимик тебе видней.

— Ясно, что еще есть?

Старик степенно показывал ему сушеные конечности, косточки, но что с ними делать, он не знал. Последим показал сердце зомби.

Подумав, Артем по дешевке купил железу саламандры и сердце зомби, рассудив, что будет экспериментировать, тем более что сердце зомби дикари используют для заживления ран.