Закон долга

— Мне от вас служба не нужна, — спокойно разглядывая прибывших, — пояснил Артем, — мне нужна ваша старательная работа. Я ясно выразился?

Специалисты разом повеселели.

— Ясно мессир, ясно… — загалдели они.

Артем выделил невысокого, но широкоплечего кузнеца.

— Будешь старшим над специалистами. Тебя как зовут? — обратился он к кузнецу.

— Маркелом, — отозвался тот.

— Так вот, Маркел, найдем еще портного и повара и будешь ими командовать. Подам рапорт чтобы тебе присвоили капрала. Но, сам понимаешь, могут и отказать. Не справишься, встанешь в строй вместе с остальными.

На прибывших с завистью посмотрели новобранцы. Еще бы! Они бегают, сражаются, получают удары молний, а эти сидят себе в тепле. А много ли работы у кузнеца или сапожника? Подковал лошадь, пришил подметку и спи себе дальше.

Артем заметил их недружелюбные взгляды, брошенные на специалистов, и лишь усмехнулся. Метод кнута и пряника всегда давал отличные результаты и Артем это знал.

Утром он пошел в штаб и, увидев его, штаб поручик поморщился, но сразу же взял в себя в руки. Артем подал ему рапорт, который помог ему написать толстяк кладовщик и простодушно посмотрел на удивленное лицо офицера.

— Что вы хотите? — переспросил Бользе.

— Там все написано, господин штаб-поручик Я согласно «Уложению о пограничной заставе» формирую хозяйственную группу и прошу кузнецу Маркелу, как командиру этой группы, присвоить звание капрала.

— Но это же… — начал было офицер, но увидев как остро блеснули глаза мага, замолчал.

«Проверяет», — смекнул штаб-поручик.

— Хорошо, мессир, — уже совершенно спокойно, произнес он. — Я ваш рапорт передам шеф-штандарту на подпись. У вас все?

— Все, — удовлетворенно произнес Артем.

«Как-то просто тут все решается, без проволочек. Странно это», — подумал он и вышел из кабинета.

Артам за все время пребывания в крепости не появлялся. Он как узнал, что им придется ехать на границу и что они будут командовать солдатами, закатил истерику и затаился. Артем же не стал его вытаскивать.

«Пусть себе дуется, — решил он. — Мне будет спокойнее».

Глава 4

За два дня до отбытия Артем сформировал обоз. Получил в свое распоряжение три фургона, загрузил их имуществом и продовольствием. Ему выделили десяток лошадей для объезда границы нарядом.

Толстяк не обманул, сделал как и обещал.

— Только вот, мессир, — с сожалением произнес он, — полковой маг отказался выдать по требованию магические зелья. — Он протянул лист Артему. — Вы уж сами с ним решите.

Артем забрал лист и согласно кивнул, отдал пять талонов на питание, поблагодарил кладовщика и ушел.

Полковой маг к его удивлению был трезв и мрачен. Посмотрел из-под насупленных бровей на Артема и буркнул:

— Чего надо?

У Артема чуть не вырвалось «шоколада», но он во время сдержался.

— Мессир, я пришел чтобы вы подписали требование на получение магических эликсиров.

— Эликсиров? — переспросил тот и буркнул, — нету.

— Ясно, — спокойно отозвался Артем. — Может лист бумаги найдете?

— Это пожалуйста, — полковой маг вытащил из стола лист и кинул на стол.

— Вашим пером и чернилами можно воспользоваться? — спросил Артем.

Полковой маг придвинул ему письменные принадлежности.

Артем сел, обмакнул перо в чернильницу и стал писать. Он сопел, перо скрипело в тишине, а старший полковой маг задремал.

— Как правильно написать, своровал или украл? — спросил Артем.

Маг приоткрыл глаза и ответил:

— И так правильно, и так. — Затем открыл глаза шире. — Ты что там пишешь? — спросил он.

— Так, докладную на вас, мессир, — совершенно спокойно отозвался Артем, продолжая скрипеть пером.

— Какую докладную? Кому?

— Шеф-штандарту.

Маг выпрямился и выхватил лист у Артема.

— Сим докладываю, что старший полковой маг, мессир Стольц, пребывая в беспробудном пьянстве, разворовал все магические эликсиры. — Вслух прочитал он и пораженный уставился на Артема.

— Ты сумасшедший? — спросил он.

— Вроде нет, а что?

— А то… — злобно крикнул Стольц. Хотел что-то добавить, но посмотрев на безмятежное лицо молодого мага, только буркнул:

— Давай свое требование!

Размашисто подписал и вернул лист обратно. Глядя вслед удаляющемуся молодому магу, покачал головой:

«О боги! Каких идиотов сюда присылают».

Прошло еще два дня в решении хозяйственных и организационных вопросов. Артем получил предписание на убытие и рано утром, еще до завтрака, полусотня с обозом из трех фургонов, десяти всадников и проводника покинула расположение крепости.

Поселенцев они должны были встретить за рекой.

За несколько раз паром перевез отряд. Артем, восседая на коне, подъехал к стоянке табора новых поселенцев. Два десятка обозов стояли кругом, ограждая горящие костры, и внутри ходили, занимались своими делами почти сотня поселенцев. Мужчины, женщины. Бегало несколько ребятишек.

— Кто здесь старший? — крикнул Артем вихрастому, конопатом пареньку лет пятнадцати, сидящему на стороже, на возу. Тот от нечего делать пытался плевками сбить мух, ползущих по брезенту поклажи.

— Дядька Турган, — без интереса рассматривая Артема, отозвался тот.

— Позови.