Закон долга

«Силен! — удивился Артем. — Неделю противостоять низшему духу, это суметь надо. Как он с ума не сошел! Но кто же постарался? Простой колдун не зная заклинаний этого сделать не смог бы… Или тут использованы ритуалы шаманов? Зольд что-то говорил об их практиках. Как там? Подманить духа и указать ему путь… Но человек должен сам открыться… Стоп. Сейчас все узнаем».

— Староста? — позвал Артем мужика. Тот нехотя вошел в баню. — Скажи мне, знахари или колдуны в поселке есть?

Мужик отвернулся.

— Нет, вашмилость, нету, — с небольшой заминкой ответил он.

«Врет! — Понял Артем. — Боится».

— Ты подумай, твоему сыну подселили низшего духа и тот кто это сделал знаком с практикой шаманов. Еще немного и парень сойдет с ума, станет одержимом, тогда ты сам его прибьешь. Но он вылезет из могилы и начнет жрать здесь все что встретит. Сначала животных, потом людей. Ты этого хочешь?

Мужик побледнел. Губы его затряслись.

— Духа сволочь подселил. Убью гада! — сжав кулаки прошептал он. — Есть колдун, на выселках живет в лиге отсюда. К нему как раз седмицу назад сын ходил за гаданием.

— Он что, твой враг? — спросил Артем. — Ритуал-то непростой, затратный.

— Нет, не враг, — подумав, ответил староста.

— Тогда кто-то ему заплатил, чтоб сына твоего испортить. Подумай кому это выгодно?

— А че тут думать! — выпалил стоявший за его спиной молоденький парнишка, похожий на старосту. — Ермил это, отомстил за то что Варлай увел у него Сварку. Слышали люди, как он божился отомстить.

— Цыц! — прикрикнул на него староста. И посмотрел налитыми кровью глазами на Артема. — Вылечить сможете? — спросил он, но как-то без особой надежды.

— Смогу.

— Лечи, мессир, — в глазах мужика вспыхнула надежда, — ничего не пожалею.

Неожиданно Артем услышал голос Иля:

— Скажи старосте, чтоб поставил у себя алтарь Илю-покровителю. Я буду покровительствовать его семье. Потом лечи.

— Тут дело вот в чем, староста, — начал Артем, думая, как преподнести эту новость старосте. — Тебе надо обещать, что поставишь алтарь Илю-покровителю и тогда он даст мне силу вылечить твоего сына.

— Поставлю, детьми клянусь, маг, лечи сына.

Артем удовлетворенно кивнул, достал костяной нож и, сплетя заклинание подчинения, ножом ухватил аурное тело юшпи. Подковырнул его и вытащил… Дух забился и, дрожа как студень, завис над сыном старосты.

Сразу же больного перестала бить дрожь. Он стал ровно дышать и устало посмотрел на мага и отца.

— Полегчало, папанька, — тихо проговорил он, закрыл глаза и уснул.

— Несите его в дом. В баню три дня не ходите, потом можно, — распорядился Артем. Хотя подожди, еще кое-что узнать надо. Он растолкал парня.

Тот открыл глаза и слабым голосом спросил:

— Что еще?

— Ты к колдуну ходил?

Парнишка перевел взгляд на отца, тот молча кивнул.

— Ходил. — ответил сын старосты.

— Зачем?

Парень замялся, но потом прошептал:

— Просил мужской силы.

«Теперь понятно, — подумал Артем, — парень просил увеличить ему мужскую силу и тем самым открылся для колдуна, а тот использовал его просьбу и доверчивость для наведения порчи».

Артем махнул рукой:

— Уносите.

Староста тут же стал раздавать приказы.

— Варкул, зови работников и отнесите Варлая в его спальню. Марфа, закрой баню на замок, через три дня натопить и все вымыть хорошенько. И никому ни слова про колдуна! Смотрите у меня! — он погрозил кулаком.

Парнишка кивнул и удрал. Худая женщина лет тридцати в красном сарафане с аскетическим лицом, лишь поджала губы и отошла от двери.

— Пошли, вашмилость, посудачим, — староста вышел из провоненной бани первым. На свежем воздухе Артем вздохнул полной грудью и пошел вслед за старостой.

В большой светелке дома с высоким крыльцом, староста уселся за стол.

— Откушать не изволите? — спросил он.

Артем тоже сел и отрицательно покачал головой.

— Что обещал, выполню, — проговорил староста. — Не обижу. Спасибо, вашмилость, за то что сына спасли. От первой жены он… Любил я ее… Да не сохранил, теперь понимаю, кто виноват в порче. Вы не говорите никому, что сына вылечили, не надо до поры.

— Понимаю, — кивнул Артем. И он действительно понимал старосту. Тот хотел захватить своих врагов врасплох, а то что он это сделает Артем не сомневался.

— Какой алтарь поставить Илю-покровителю?

— Поставь простую чашку и налей в нее воды, — передал Артем, то что услышал от Иля. — Поставь в изголовье кровати и как только кто заболеет, пусть выпьют эту воду и станут здоровы. Воду меняй каждый день, проговаривая: «Иль-покровитель, прими мою жертву». Это все. И будет он тебе и твоей семье хранителем от бед и несчастий.

— Спасибо, вашмилость, вот уж не думал… Все сделаю как вы сказали.

— Ну, тогда я пошел, а ты решай свои дела, староста. — Артем поднялся и пошел на выход.

В лагерь своих бойцов он пришел уже затемно. Увидел Варжека и подозвал его к себе.

— Капрал, передай часовым, того, кто уснет на посту, того местные духи мочой обольют.