Закон долга

«Почему он это знает?… Знает и все», — отмахнулся Артем…И опустила ноги в вводу. Ей хорошо. Отдыхают натруженные за день ноги. Ей пришлось много пройти пешком. Девушка мечтательно глядя в даль ночи, сидела около минуты и болтала ногами. Затем встала, набрала в ведро воды, повернулась и поставила ведро на землю и… Новый запах. Кислый мускусный. Это не ее запах. Это запах мокрой кожи. А еще… запах страха. Мгновенного. Он остался висеть в воздухе. Негромкий всплеск и запах девушки пропал, растворился в воде. Артем, не открывая глаз, вступил в воду и побрел вниз по реке. Вода дошла ему до пояса. Снова запах. Это запах ужаса. Здесь она на мгновение показалась из воды.

Артем прошел еще шагов пятьдесят и больше ничего не нашел. Открыл глаза и направился к берегу. Там снял намокшие сапоги и вылил воду.

Подошли староста, Козьма и капрал.

— Козьма принеси второй комплект одежды. Он в моем бауле и сапоги захвати.

— Пшенка, в крепости несколько лодок. Притащите одну сюда и выдели мне троих солдат.

— Турган. Твоя дочь упала в реку…. Послушай, — Артем поднял руку, останавливая его возражения. — Она упала не по своей воле. Ее схватили. Кто? Не знаю. Но точно не рыба. Таких больших рыб, что охотятся на человека, тут быть не должно. Я на лодке пройду вдоль берегов, поищу место, может где-то она могла выйти. А ты скажи своим, чтобы к воде ходили по двое или по трое. И пусть будут осторожны.

Турган молча кивнул и ушел. Вернулся Козьма.

Переодеваясь, Артем, стал давать инструкции.

— Козьма. Скажи нашим, чтобы к воде ходили по два человека. Пусть будут осторожны. Тут что-то странное творится. И скажи Воржеку, пусть прочешет свой берег на лиги три вниз и в верх. Пусть поищет следы дикарей или тело девушки. Ступай.

Притащили лодку и весла. Спустили ее на воду. Артем вместе с тремя бойцами забрался в нее.

— Гребите к высокому берегу, — приказал он и уселся на носу.

Лодка послушная гребцам, медленно двинулась вдоль полуострова, на котором была выстроена крепость. Левый берег полуострова высоко поднимался над водой, а правый полого спускался к речной глади. Вода частично заполняла ответвление оврага и Артем понял что умерших здесь не хоронили их просто сбрасывали в овраг. А с дождями и в половодье уровень воды поднимался, и вымывал все что попало в овраг, унося в реку.

Лодка проплыла с правой стороны крепости до перемычки. За ней овраг уходил в сторону по правому крутому берегу вглубь. С этой стороны вода реки была стоячей, заросла тростником и напоминала болото. Гребцы провели лодку по зарослям и, не найдя то что искали, повернули обратно.

— Идите вдоль крутого берега! — приказал гребцам Артем. Что-то ему подсказывало, что искать нужно именно здесь. Он внимательно оглядывал склон, где в глине птички сделали себе гнезда. Корни деревьев во многих местах вылезали наружу, причудливо оплетая кусты. По ним рос и поднимался вверх и дикий виноград.

— Стойте! — Артем поднял руку. Он уловил знакомый запах. — Гребите к тому камню, — он указал рукой на огромный, покрытый мхом камень выпирающий из воды. С одной стороны он зарос кустами и толстыми корнями увитыми зелеными листьями дикого винограда.

Лодка ткнулась носом в кусы. Артем руками раздвинул ветви и увидел узкий проход, куда могла проскользнуть лодка. Со стороны реки проход в грот или в пещеру заметить было трудно. Валун закрывал ее со стороны острова, а корни, увитые ветвями дикого винограда, скрывали пещеру от мимолетного взгляда.

— Гребите, — почти шепотом приказал Артем и лодка протиснулась вовнутрь пещеры. Артем запустил светлячок и маленький светящийся шарик весело взмыл вверх. Это на самом деле оказался грот заполненный водой.

Слева у стены была видна лодка. В ней сидело и лежало три тела. У сидящего во рту был мешочек, завязка которого свисала на грудь, а в груди торчал кинжал с богато украшенной цветными камнями рукоятью из бронзы

Сидевший рядом солдат присвистнул:

— Да это же наши… На них форма…

— Тише, — предупредил Артем. — Были наши, да сплыли… Это предатели, что открыли ворота… подгребите поближе но ничего не трогайте. Артем, наученный опытом, был осторожен. Оглядел магическим взором лодку и тела. Хищно усмехнулся и мысленно подумал: «Да тут сплошные диверсанты! Опять «заминировали». На кинжале и мешочке были наложены неизвестные ему заклинания. Они в магическом зрении переливались серыми и красными оттенками. И от них веяло скрытой угрозой. Холодный ветерок предупреждающий об опасности, пробежал по спине. Артем применил заклинание «Развеять» и вновь посмотрел на лодку. Теперь в магическом зрении все было чисто. Он протянул руку и вытащил из рта мертвеца мешочек, развязал узел и осторожно заглянул внутрь. Хмыкнул и показал донельзя заинтересованным солдатам красный камень.

— Это плата за предательство. — негромко проговорил он. — Вот что бывает с теми, кто предает своих.

— А зачем они оставили камни? — также шепотом спросил молодой солдат. Он жадно пожирал глазами камень в руках Артема.