Закон долга

— Это ловушка для таких глупых и жадных как ты, — насмешливо отозвался Артем, — на мешочке было смертельное заклятие. Какое точно не знаю, может убило бы, а может тот кто взял бы этот мешок, стал чьим то рабом…

Артем еще раз нагнулся и вытащил кинжал из груди убитого. Подивился его синему лезвию.

— Это небесный метал, — произнес немолодой рейтар, за спиной у Артема. — Меркул сказывал, что такие лезвия куют из такого метала, что с неба упал.

— Метеоритное железо с добавками кобальта, — догадался Артем.

— Заклятое это все, — проговорил тот же воин. Нельзя у себя оставлять ни камни, ни нож. Несчастье принесут они.

— Наверное ты прав, солдат, — согласился Артем. Я подумаю, что с ними сделать, — сказав это Артем убрал мешочек и кинжал в сумку. Затем приказал: — предателей стащите в воду, пусть их раки сожрут, лодку с собой заберем.

С негромким сплеском тела стащили вводу.

— Гребем дальше. — Артем показал рукой на длинный рукав заполненный водой и ведущий вглубь, в черноту пещеры. Вперед вылез молодой солдат и стал вглядываться. Светляк летел у потолка грота. Метров через тридцать протока расширилась и лотка выплыла в большую пещеру.

У кромки воды спиной к ним стояла девушка в мокром платье.

— Да вот же она! — не сдержался и крикнул солдат, указывая на девушку рукой. — Мы ее по всюду ищем, а она тут обсыхает…

Он подался вперед, чтобы подняться, но Артем нажал рукой на плечо, заставляя его сесть.

— Тише! — грозно прошептал он. Но было уже поздно. Девушка их услышала. Она стала медленно поворачивать голову. Артем окинул ее магическим взором и не на шутку испугался. Внутри девушки в районе груди пульсировала чернота темнее ночи, казалось там уместилась вся бездна. А когда девушка повернула к ним свое лицо все от неожиданности вскрикнули.

Это было не лицо, А череп скелета. Голый череп без кожи и мяса с глазницами полными непроглядной тьмы смотрел в их сторону.

Молодой солдат затрясся и забубнил:

— О! Хранитель! Что это?…

— Тише! — тихо прошептал Артем и сильнее сжал рукой его плечо. — Тихо!

Девушка, или то что с ней стало, выискивая тех кто нарушил ее одиночество, медленно вертела страшной головой из стороны в сторону. Артем понял, что она не видит их. Затем девушка также медленно, словно преодолевала вязкую субстанцию, повернулась к ним всем телом. Артем зажал рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Платье на груди девушки было разорвано до пупка. Но вся грудная клетка была очищена от кожи и мяса, и хорошо видны были белые голые ребра, а внутри них бился и пульсировал темный сгусток. Ни сердца, ни легких у девушки не было. Там на их месте находился величиной с кулак черный предмет. И он внушал ужас.

Молодой солдат вновь не выдержал и сдавленно пискнул. Череп немного наклонился, как бы прислушиваясь и в глазницах в черноте блеснули красные искорки. Рот черепа раскрылся. Можно было подумать, что он улыбается.

— Мамочка, мамочка! — затрясся солдат и заплакал. Существо, которым стала дочь старосты быстро подняло руку и направила на солдата. Мгновением позже из нее вылетела черная тонкая как змея тень, обхватила шею солдату и Артем еле успел убрать руку. В магическом зрении он видел как змея обхватила астральное тело бедняги и рывком выдернула его из тела. Душа солдата в ужасе открыла рот и, влекомая черной змеей, понеслась в строну существа. Череп шире раскрыл рот и проглотил душу. Тело солдата мгновенно стало иссушенной мумией. Оно с глухим стуком ударилось лбом в дно лодки и так застыло. Все на лодке замерли, боясь пошевелиться.

Глава 8

— Борз, сволочь! — Сильный удар кулаком по зубам сбил стражника на пол. — Продался гад! За сколько тебя купили? Или тебе дали столько, что ты теперь и служить не захочешь? — Старшина рыночной стражи в ярости ударил упавшего стражника сапогом в живот. — Всех нас под виселицу подвести захотел, гнида! — новый удар ногой в живот выбил дух из лежащего Борза. Тот громко застонал, в немом крике открыл рот и на пол потекла тягучая кровавя слюна.

— Подожди, Кержáк. — Уильям схватил старшину за рукав мундира. — Подожди. Так он нам ничего не расскажет, а мне с ним сначала поговорить надо. А после того, как я все выясню, делай с ним что захочешь.

Красный от злобы старшина отступил на шаг. Жавшимся к стене в страхе двум стражникам приказал:

— Поднимите эту падаль!

Стражники подняли Борза и усадили на табурет. Напротив уселся Уильям.

— Говорить можешь? — спросил он стражника. Борз сплюнул кровавую юшку на пол и рукавом вытер рот.

— Я ни в чем не виноват, Хитрец… За что?… — стражник раскачивался на табурете, на который его посадили, пытался прийти в себя и глубоко с хрипом дышал. Все произошло слишком быстро. Его вызвал из патруля старшина и когда он вошел в караульное помещение, то стразу же был сбит с ног ударом кулака по зубам. — За что? — повторил он. Пошевелил языком по деснам и скривился от боли.

— За предательство, Борз. Ты предал меня тому торговцу душистой водой, а он пытался меня убить. Когда ты с ним стал обстряпывать свои делишки? И чем он тебя подкупил?