Закон кровососа

– Мой ганглий, кстати, похоже, на место встал, – сказал я. – Думал, будет корежить меня с неделю от сотряса, но сейчас вроде с черепушкой все в порядке.

– Могу еще раз пси-ударом приложить, – улыбнулась Арина. – Может, совсем счастливым станешь. Вечная улыбка тебе, скорее всего, даже пойдет, правда, вероятны побочные эффекты в виде неконтролируемого сопле- и слюноотделения.

– Спасибо большое, обойдусь, – натянуто улыбнулся я в ответ. – Вон Хащща лучше осчастливь, а то он что-то хмурый после аварии и твоей шоковой терапии. Возможно, добавка ему не повредит.

– Знаете чего, – сказал Хащщ, поднимаясь с земли. – Пойду-ка я, пожалуй. Жрать хочу больше, чем размножаться, а размножаться больше, чем спать, и во всем этом вы мне не помощники. Снар вернул себе свою кислую морду и хилую фигуру, так что я вроде все свои обязательства выполнил. Бывайте, короче, может, еще свидимся.

И ушел в лес, только его и видели.

– Обиделся, что ли? – пожала плечами Арина. – Я вроде не особенно круто его подкалывала, так-то я еще жестче могу.

– Не сомневаюсь, – отозвался я. – И что теперь?

Арина посмотрела на меня, понюхала воздух.

– Для начала, думаю, тебе невредно бы помыться и шмот постирать. Воняет от тебя, легенда Зоны, просто феерично даже для этих мест, не избалованных гигиеной.

Тут она была права. Плоть ктулху, стекшая с меня после возвращения в человеческий облик, по ходу, начала разлагаться под одеждой. Плюс слюни и содержимое пищевода Хащща, прилипшие к руке, тоже ароматизировали соответственно.

– Тут не поспоришь, – сказал я. – Пойду какой-нибудь ручей поищу, что ли.

– Пошли вместе, если ты не против, – усмехнулась она. – Я тоже не образец чистоты после всего, отцу на глаза показываться стыдно в таком виде.

Я спорить не стал. Хочет идти вместе – почему нет? Подобрал автомат и направился к лесу, корявому, как моя жизнь. В такой побитой аномальным излучением растительности часто встречаются источники подземной воды, необходимой для питания древесных инвалидов. И чем гуще растут уродливые дендромутанты, тем выше вероятность отыскать в чащобе такой источник.

Родник мы нашли довольно быстро. Вода бойко лилась из-под корней поваленного дерева и стекала в низину, образуя небольшое озеро с умеренными радужными пятнами на поверхности. Подземные воды в Зоне отравлены все, и вопрос только в степени их загрязнения. Если по краям водоема не валяются трупы мутантов, хлебнувших отравы и немедленно окочурившихся, то теоретически такая вода пригодна для купания, стирки и, может, даже питья бывалыми сталкерами. Обычный человек с Большой земли от такого водопоя точно или серьезно отравится, или ластами хлопнет, а мы, ветераны Зоны, в худшем случае получим расстройство желудка. Но это лучше, чем гарантированно сдохнуть от обезвоживания.

От родника тянуло свежестью, и тут я понял, насколько сильно хочу пить. Прям прыгнул бы в эту воду с бензиновыми пятнами и хлебал ее, пока не лопнул.

– Не вздумай отравлять жалкие остатки местной экологии, – сказала Арина, угадав мое желание. – После того, как ты в эту лужу залезешь, пить из нее смогут только очень решительные самоубийцы.

Она подошла к мини-озерцу, достала из рюкзака армейский котелок советского образца, зачерпнула воду, бросила в нее обеззараживающую таблетку, зашипевшую от этого как рассерженная кобра, и протянула мне.

– Пей.

Я оценил жест – думаю, девушка от жажды страдала не меньше меня, – но отказываться не стал. С ее характером обидится еще. И, выдув больше половины котелка, вернул ей алюминиевую посуду. Эх, еще б теперь пожрать чего, можно даже невкусного, но съедобного, так ведь нету.

Арина воду допила, посмотрела на меня с усмешкой:

– Ну что, легенда Зоны, иди, купайся-стирайся, смотреть не буду. А я пока автомат почищу.

– После того, как я там искупнусь, не боишься раствориться в токсичной воде? – пошутил я и тут же понял, что шутка получилась неуклюжая. Ну, как смог, так как не привык раздеваться и заниматься гигиеническими процедурами на глазах посторонних лиц женского пола. Наверняка ж подглядывать будет. Я бы на нее, например, посмотрел, пока б она в этом пруду бултыхалась.

Она лишь хмыкнула, отвернулась и отсоединила магазин у своего огнестрела. Намек ясен – проходи, не задерживайся и других не задерживай, кому тоже купаться надо.

Вода в импровизированном пруду была терпимо холодной, даже скорее теплой, и грязь смывала отлично. Знаю такое свойство некоторых местных родников, и мыла не надо.