Закон отражения

На следующее утро он отправил сообщение Старшему. Оказалось, в кабинете Селлинора он не обратил внимания на одну очень занятную вещицу — массивный серебряный обруч на каменной подставке, покрытый письменами. Каннеус пояснил, что это — старое магическое приспособление для отправки королевских приказов. Стоило только написать текст, затем представить себе то лицо, которому должно быть доставлено послание, и положить его на подставку под кольцо. Причем устройство работало даже тогда, когда отправитель совершенно не видел Силу, что, в общем-то, оказалось как нельзя кстати в случае Шениора.

…Он был сильно удивлен, когда вампир выступил из тени прямо в королевском кабинете.

— Старший! — Шениор вскочил по привычке, но тот лишь махнул рукой.

— Это я должен отдавать тебе почести, Шениор. Меня обеспокоило твое послание, и вот я здесь. Ты в самом деле видел плачущую женщину в трауре?

Вампир, сложив руки на груди, прошелся по комнате.

— Да, Старший, — Шениор с надеждой поглядел на него, — вы что-то знаете о ней?

— Мне известно о знамениях, которые бывают на коронации. — Норл д'Эвери остановился и, прищурившись, внимательно посмотрел на Шениора. — Если во время церемонии владыка Дэйлорона видит что-нибудь странное, он видит будущее — свое и своего народа.

Шениор проглотил комок горькой слюны. Что-то было в голосе старого вампира, заставившее мелко задрожать пальцы.

— И… что же мне привиделось? — непослушными губами промолвил дэйлор. В груди вздулся пузырь, наполненный холодом. Сердце заколотилось мелко-мелко, словно затряслось в ужасе перед неотвратимым.

Вампир шагнул к нему и, опершись ладонями о стол, заглянул прямо в глаза.

— Когда-то мне довелось прочесть толкование этого видения. Плачущая женщина в белом, Шениор, это смерть. Смерть оплакивала тебя и твой народ, понимаешь? Ибо печальна судьба того владыки, на коронацию которого приходит дева в белых одеждах.

Пузырь лопнул, и ледяная жижа разлилась по всему телу, проникая в каждый его уголок, лишая способности двигаться и говорить.

Старший резко выпрямился.

— Тебе ничего не остается, как принять это, Шениор д'Амес. И, уж поверь, как бы мне хотелось, чтобы эта доля легла на плечи другого. Ты должен быть готов.

— Готов?!! Но к чему? — выдохнул наконец дэйлор.

Вампир скупо улыбнулся:

— К последнему испытанию, мой ученик. К тому, чтобы выдержать его достойно.

Потом Старший ушел, а Шениор невесть сколько просидел за столом, не имея сил пошевелиться.

«Толкование могло быть ошибочным, — хватался он, как утопающий за соломинку, — может быть, все еще обойдется… Пожалуйста, земля моя, огради меня и мой народ…»

Он смог заняться делами только к вечеру. И тогда же, после короткого совещания с министрами, было принято решение отправить трех куниц в лагерь врага и убить тех, кто командует вражеской армией. Это могло послужить недурственной демонстрацией военного искусства дэйлор, а заодно и смешало бы карты людскому правителю. Кого не смутит, когда многотысячная армия остается без командования? Это все равно что чудовище, лишенное головы одним взмахом дэйлорской сабли. В агонии оно будет биться, нанося вред тем, кто окажется поблизости.

Старший, на удивление, согласился отрядить для этого трех воинов из Гнезда; Шениор написал письмо, которое они должны были оставить рядом с телами убитых, и весь дворец погрузился в ожидание. А если более точно — все пошло своим чередом.

Гром грянул, когда во дворец прибыла Миртс и сообщила, что ни один из воинов не вернулся.

— Уж не знаю, кого они там встретили, — задумчиво пробормотала она, — только это должен был быть кто-то оч-чень сильный и ловкий. Если только тут магия людская не замешана.

— По моим сведениям, в армии не было чародеев, — заметил Шениор, — это даже в бумагах Селлинора значится…

И запнулся, подумав, а стоит ли доверять тому, что писал предатель.

— Я могу пробраться туда и все разузнать. — Миртс обольстительно улыбнулась. — Не был бы ты королем, Шениор, взяла бы с собой.

Он только развел руками.

— Будь осторожна, Миртс. Боюсь, Старший не простит мне, если с тобой что-нибудь случится.

Щечки Лунного Цветка зарумянились, но она быстро взяла себя в руки и сделала вид, что не поняла намека.

— Учитель позволил мне поступать так, как я сочту нужным, — усмехнулась она, — я разузнаю, что там творится, в лагере этих грязных животных, и принесу тебе подробный отчет, мой король.

— Буду признателен, — в тон ей ответил Шениор, — мне нужно знать, что там происходит на самом деле. И я верю в то, что твоя миссия будет успешной.

Миртс задорно тряхнула косичками и ушла. Прошло еще четыре дня, наполненных суетой дворцовой жизни. Благородные присягали новому королю на верность. Шениор, каждый раз с тревогой встречая восход лун, ждал новостей от Миртс.

Она появилась во дворце лишь на седьмой день. Ступая неслышно, прокралась прямиком в спальню Шениора, да так, что никто из часовых ничего не слышал и не видел.