Закон отражения

— Отчего ты полагаешь, что по собственной? Он может быть и просто гонцом, и лазутчиком. Он может быть… кем угодно.

* * *

Мелколесье закончилось.

Миральда стояла, задрав голову, и рассматривала тонущие в сумеречном небе кроны. Похоже было, что она наконец добралась до границ Дэйлорона. Еще шаг — и она окажется в таинственной стране, где жил странный народ, так похожий на людей и в то же время столь отличный от них.

Ведьма стояла, зябко обхватив руками плечи. На первый взгляд ничто не угрожало ей, но по коже нет-нет да пробегал неприятный холодок тревоги. Все-таки дэйлор считали людей врагами, чем мрак не шутит, а вдруг никто не захочет и слушать ее?

Миральда поглядела в сумрачное, темнеющее небо. Ночь вступала в свои права, и следовало бы не торопиться, дождаться утра, когда все в лесу знакомо… Но время истекло: она пробыла в пути почти два дня. Скорее всего, маги уже подготовили новый концентратор и готовятся пустить его в ход… А ведь еще предстоит уговорить короля дэйлор увести, спрятать свой немного численный народ… Или хотя бы убедить их предпринять попытку обезопасить себя, все-таки у дэйлор есть собственные маги, кто знает, на что они способны?

— Пусть они мне поверят, пожалуйста, — пробормотала ведьма, обращаясь к мутным небесам, — я должна им помочь…

Она внимательно оглядела строй молчаливых гигантов, неодобрительно шелестящих листвой. Желудок противно сжался в комок, и Миральда призналась себе в том, что ей просто-напросто страшно.

Уж слишком враждебно глядели на нее древние деревья.

И как-то слишком тихо было вокруг, словно лес настороженно ждал, что будет делать человечишко, посмевший ступить на чужую землю.

Миральда мотнула головой. Все это — наваждение. Не более. В конце концов, разве не приходилось ей сталкиваться с вещами куда как более страшными, чем молчаливый лес?

— Вперед, подруга, — сказала она самой себе, чтобы нарушить эту тягостную тишину.

И, с трудом переставляя сбитые ноги, двинулась вперед.

…Она брела по колено в тумане, белом и плотном, как молоко. Одно за другим из сумрака выступали гладкие черные стволы; звуки тонули в мягком, обволакивающем море тишины, и даже шелест листьев утих.

Миральде очень не нравился этот туман — кто знает, что может в нем таиться? И потому она сжимала в кулаке компоненты к заклинанию молнии на тот случай, если какая-нибудь бойкая зверушка соблазнится ее ногами.

Стемнело, но ненадолго, вскоре выкатились на небосвод Большая и Малая луны, два небесных ока, и осветили ее путь. Туман под ногами поредел, словно в молоко щедро плеснули водой.

Ведьма остановилась еще раз, чтобы хлебнуть воды и немного перевести дух.

Но стоило поднести флягу ко рту, что-то ударило в нее, и Миральда глупо уставилась на черное древко стрелы, пробившее жестянку насквозь.

Воистину она была на территории дэйлор!

Усталость как рукой сняло. Отшвырнув в сторону флягу, Миральда подняла вверх пустые руки.

— Не стреляйте! Я пришла с миром! Мне нужно увидеть вашего короля, как можно скорее!!! Это… дело жизни и смерти.

Тишина. Но больше ни единой стрелы не вылетело из сплетения теней.

— Отведите меня к вашему властелину! — что было мочи завопила Миральда, а получилось хриплое и сиплое карканье.

Она вздрогнула, когда в спину больно кольнул стальной клинок. Теперь… либо ее убьют, либо уважат просьбу. Все зависело от того, насколько она будет убедительной и насколько хорошо понимают людское наречие встретившие ее дэйлор.

— Не дергайся, — прозвучал за спиной низкий голос с едва заметной певучей интонацией, — руки за спину, живо!

— Мне нужно увидеть вашего властелина, — торопливо просипела Миральда, — пожалуйста… у меня очень важные сведения, от этого зависит…

— Замолчи. Руки назад!

Невидимый пока дэйлор надавил клинком сильнее, и ведьма ощутила, как по позвоночнику потекла тонкая теплая струйка.

— Вы отведете меня к королю? — прошептала она, заводя руки назад и чувствуя, как запястья стягивает грубая веревка.

— Король сам решит, нужна ты ему или нет.

Миральда кивнула. Конечно, пока все шло не совсем так, как ей того бы хотелось, но все же… Ведьма терпеливо вынесла процедуру обыска и только вздохнула, когда все ее немудреные магические компоненты перекочевали к хмурому воину.

— Времени осталось слишком мало. — Она повернула голову и в сумраке увидела молодого дэйлор. Он был высок ростом, одет в удобную куртку из темной ткани и такие же штаны. Две черные недлинные косы лежали на широкой груди; уголья глаз, казалось, вот-вот вспыхнут испепеляющим огнем.

— Об этом будет судить король, — мрачно обронил он и поджал губы, — тебя следовало убить, но мне запретили.

И, вцепившись ведьме в предплечье, он потащил ее вперед.

— Я не враг, — Миральда предприняла еще одну попытку наладить отношения, — пожалуйста, поверьте мне! Это так важно…

Дэйлор молча волок ее куда-то.

— Как тебя зовут? — спросила она. — Когда-то я была знакома с одним дэйлор, его звали Шениор… Жаль только, что он погиб…