Закон парных случаев

– История Старицких трагична, молодые люди. Они стерты из памяти народной, на них кровь… – Он снова замолчал, отдыхая. – В одиннадцатом году Алексей Иванович Старицкий по великой любви женился на девице Каролине Бергман, будучи на двадцать пять лет старше. Он был вдов, его жена имела слабое сердце и умерла несколькими годами раньше. Двое их сыновей-близнецов учились в Париже. Старицкие – древний род, известные заводчики, аграрии, меценаты. Для безродной барышни из небогатой немецкой торговой семьи, да еще лютеранского вероисповедания, это была блестящая партия. О них много злословили. Свадьба была роскошная, в самом дорогом ресторане города… – Он запнулся.

– «Английский клуб», – подсказал Алик.

– Верно, «Английский клуб», вы совершенно правы, молодой человек. С лотереей, фейерверком и народным гуляньем. Старицкий подарил невесте подвеску с бриллиантом чуть не в миллион рублей золотом. Название такое… – Он пошевелил пальцами, пытаясь вспомнить. – «Черная принцесса»! Да, именно! Необыкновенного фиолетового оттенка, крайне редкого, уникального. Он купил ее для первой жены на знаменитом аукционе в Лондоне, но подарить не успел, бедняжка умерла. Злые языки говорили, они плохо жили, он поднимал на нее руку. Тогда он подарил камень невесте. Между прочим, семья не приняла Каролину, считая их брак мезальянсом. Но его можно понять… Каролина была ослепительной красавицей. – Матвей Юрьевич замолчал, пожевал губами, откашлялся. – Да, красавицей! Смуглая, статная, с прекрасными темными глазами… не скажешь, что немецких кровей. Ее портрет висел в художественной галерее. А спустя год его племянник Артемий женится на сестре Каролины, Теодоре. Бомба! Новый скандал в благородном семействе! Шквал сплетен и слухов! Город… как это теперь говорят? На ушах! Именно, на ушах. Причем Теодора – тоже красавица. А еще через год случилась трагедия. Старицкий застрелил жену, застав ее с любовником в собственной спальне. Такого у нас в городе еще не бывало, снова скандал и общественность на ушах. Шум, домыслы, сплетни… Все сочувствуют Старицкому и осуждают Каролину. Местные бульварные газетенки захлебываются от слухов. У них был ребенок, мальчик года от роду. Ходили слухи, что ребенок не от него. Старицкого арестовали, заключались ставки: тюрьма или каторга. Но неожиданно суд присяжных его оправдал. После чего передовая студенческая молодежь устроила в суде беспорядки, в городе били окна и даже сожгли трактир на Окружной.

После суда Алексей Старицкий с ребенком исчезли. По слухам, уехали в деревню Сиднев, где у него было имение. Городской дом продали, заводы передали под управление брату Денису. Мебель, картины из художественной галереи, коллекции монет были проданы с аукциона. Почти все приобрел негоциант, нувориш, разбогатевший на военных поставках. Как же его? – Старик замолчал, уставившись в пространство. – Все в моей книге… Не вспомнить, забывать стал. Особенно имена. Ну да ладно, ничего не поделаешь. Он же выкупил здание галереи, где перед самой войной устроил магазин дамской одежды под названием… э-э-э… «Модный пассаж». В витрине его танцевали обезьянка в красном платье и карлик в костюме шута и сидела цыганка с картами. Там толпы стояли, рассматривая механические игрушки. Газеты печатали фотографии, я их видел, когда разбирал запасники музея. Уже тогда одна труха была, все отсырело, разлезалось в руках. А сейчас и того, поди… – Он махнул рукой и замолчал. – Помню, записывал рассказы людей, которые видели своими глазами, очевидцев. Уже никого нет. Так проходит слава земная, молодые люди. На смену аристократам приходят парвеню и выскочки. А я последний, кто знает и помнит. Но кому это теперь нужно?

– А что случилось со Старицким? – спросил Алик.