Закон сохранения энергии на небесах

— И-и-и, это? — Лист встал. Для йетиманси, стоящего на коленях, он сейчас был просто гигантским. — Понимаешь, драконы накопили в себе кучу энергии, и если её высвободить, можно решить энергетический кризис не только в Пределе, но и во всём Тянь-Чжунго. Вообще я хотел бы найти и рассеять Хуанди Байлуна, но для меня это слишком крупная ящерица. — Он начал ходить вокруг Йечи, касаясь тонкими восковыми пальцами холодных колонн. — Я решу ту проблему, которая преследует Тянь-Чжунго уже полвека, и стану тем, кто будет решать её судьбу. Конечно, восполнение круговорота ци не избавит Тянь-Чжунго от той участи, на которую он сам себя обрёк. Но по крайней мере не придётся так много убивать. Четверть населения людей вместо половины — уже неплохо, скажи? Только для этого надо рассеять не только бирюзового дракона, но и, пожалуй, рыжего феникса, только я не знаю, где его искать.

Он снова сел перед Йечей и схватил его за подбородок.

— Приведи ко мне дракона, и вы будете жить. Правда, недолго. Но смерть единиц — ерунда, когда речь идёт о благополучии целой страны, — он измывательски натянул углы рта: — Не правда ли?

Йеча задумался. Вообще можно согласиться и привести Бирюзу, вот только связать его не замыкающим шнуром пяти стихий — просто иронической штукой, которая почему-то сильно тормозит дракона, — а обычной верёвкой. Лист будет молить о пощаде, но челюсти хранителя Среднего кольца раздавят его голову. Да и вообще: с чего он решил, что ему удастся рассеять дракона? Неужели он не понимает, почему Бирюза ослеп, хотя у него были чудесные лучезарные глаза? Неужели не понимает, что все эти ожоги, следы от вспарываний, порезы — всё это предательство со стороны Тянь-Чжунго по отношению к тому, кто не стал улетать в горы, а остался, чтобы хранить по мере возможности всю эту разновидовую массу? Конечно, постарался и Эдем, но толку обвинять тех, кто вымер в ходе геноцида…

— За тобой проследит моя Аи, а способ у меня есть, я его гидролизую, — Лист точно прочитал его мысли.

Йеча вздохнул и отрицательно мотнул головой.

Подлесник ухмыльнулся.

— Точно?

— Нет! — почти рыкнул Йеча. — Ни фафда! Уфей мефя, фак у фебя фудет меньфе фроблем. Но драфона я фебе не дам. Фы ифиот.

Лист распахнул глаза шире.

— Значит, нет?

Йеча снова мотнул головой. Лист, казалось, сейчас порвёт себе рот.

— Не торопись, я могу заставить тебя передумать…

Десять когтистых пальцев широко растопырились.

Следующие несколько минут были чудовищными: Йече казалось, что его конечности уже перекромсало натянувшимися нитями на сто кусков, что кровь залила уже весь пол и что Лист искренне наслаждается всем этим.

Но вот он перестал тянуть паутину. Она дзынькнула на десять ладов и больно ударила в и без того порезанное тело. За всё это время Йеча максимум рычал, но не заорал от боли во все лёгкие. Он молча и обречённо, опустив голову, повис в паутине, как измочаленная бабочка, которую попытался спасти от паука ребёнок, но только помял её и испачкал пальцы чешуйками с крыльев.

— Я устал! — неожиданно выпалил Лист. Прядь волос раздражающе пружинила перед глазом. — А ты… ты… Я уже в тот раз сказал, что ты хуесос человечиший и трусливый пробка! Так боишься кем-нибудь пожертвовать, когда в этом и смысл! Мы приносим жертву, чтобы что-то получить взамен! Это и очевидно, что ничего не будет просто так, что надо что-то отдать! Ухо отрезать, вырвать глаз, оторвать от сердца, потерять близких, но спасти всех тех многих, которым на тебя, может быть, вообще в зубах поковырять! Но не хочешь, так не надо. Через два месяца всё закончится, и не говори, что я тебе это не говорил.

Йеча слышал, как Лист ушёл куда-то вглубь.

Два месяца… Интересно, о чём это он?

* * *

Хамуцо было больно видеть Бирюзу в его старом ханьфу, но он сказал, что иначе его просто не опознают.

— Так вот какой этот Предел… — пробормотала девушка, запрокинув голову. — Шанхай прошлого века на минималках. Даже аромат знакомый, разве что без бензина и выхлопов. Но тут просто ничтожно мало нефти, потому не было массовых вымираний миллионы лет назад. Единственная углеродная древность — торф, но его добыть тоже нереально.

Компания из Каменных сосен добралась до одного здания со странной эмблемой. Впрочем, Роу вспомнила, что у её мамы полно баночек с такой этикеткой — крестик, ломоть дыни и фишка для игры.

— Я сейчас поговорю кое-кем и узнаю, где искать Йечу, — объяснил Бирюза и исчез в здании.

Спустя минут двадцать вернулся.

— Господина здесь нет, он в Среднем кольце. Мне сообщили о нападении одного йетиманси. Думаю, это был Йеча, и с ним случилось что-то не то.

— Напал? — удивился Родинка. — Но ведь мастер такой добрый, он сам ни на кого никогда не нападёт!

— Я говорю: с ним что-то случилось, — мягко улыбнулся ему Бирюза. — Я тоже знаю, что Йеча хороший и не стал бы ни на кого нападать просто так.

Хамуцо упёрла руки в бока.

— И как нам попасть в Среднее кольцо? У нас документов и пропусков нет.

— Так людей в Третье пускают без проблем, — возразил Хенг.

— С оружием? Досмотрят же. Нож можно спрятать, но не дадао, — прищурилась Хамуцо.

Выход придумал Бирюза.