Закон тайги

И тут волкам повезло. На пути были свежие следы кормившейся лосиной семьи, коровы-матери и её лосёнка. Лоси натоптали вокруг ивовых кустов. Веточки-погрызы лежали на снегу.

Догнать их и отбить лосенка от матери для серых хищников – минутное дело. Почуяв опасность, испугавшиеся лоси кинулись бежать, но было поздно. Стая определила для себя жертву. Это лосёнок. Волки начали преследование. Матёрый рванул за ним. Волчица шуганула лосиху-мать. Та, заметив рядом с собой зверя, бросилась через болото. И только потом волчица кинулась за лосёнком. Теперь он один. Лосёнок вязнет в глубоком снегу. Неровный бег, хаотичные прыжки из последних сил. Волку-самцу остается триста метров, двести, сто…

Кольцо вокруг лосёнка сжимается. Он выдохся и остановился на небольшой поляне.

Лосёнок протяжно мыкнул в последний раз, зовя свою мать. Подогнул передние ноги и упал на колени. Повалился на бок. Его рвала на куски голодная волчья стая.

Сытая стая далеко не пошла. Волкам хотелось скорее лечь и отдохнуть. Последние дни были беспокойными. Сказалось всё: рёв снегоходов, стрельба, гибель членов стаи – переярка и одного прибылого. Волки забрались в ближайший ельник и решили залечь на днёвку. Волк и волчица долго вертелись на одном месте. От этого снег утрамбовался, и получились хорошие лёжки. Молодёжь особо себя не утруждала. Они свернулись на снегу полукольцами и укрыли носы кончиками хвостов. Вскоре вся стая заснула тревожным и некрепким сном…

* * *

Рано утром в доме директора охотхозяйства зазвонил телефон.

– Иван, подойди к аппарату, я завтрак готовлю! – раздался голос жены.

– Уже подошёл! – Иван снял трубку. – Слушаю! Волки перешли? Когда? Ещё вчера? Это плохо. Просил же вас, соседей, сразу сообщать. Начали у себя волков гонять – скажите. Мы с егерями успели бы приготовиться. Нужно бригаду собрать, людей предупредить, многие работают. Нам одним не справиться. Ладно, что теперь делать? Будем стараться! Пока!

– Что случилось? – спросила жена.

– Случилось… От соседей к нам волки перешли.

– Когда?

– Ещё вчера. Уже сутки по хозяйству рыскают. Небось дел уже успели натворить. А они, соседи, только сейчас сообщили. – Иван негромко выругался, подошёл к кухонному столу и сел на стул. – Ну почему так делают? Просил же их. Всем на всё плевать. Они серых уже неделю гоняют. Двоих отстреляли и успокоились. А остальные лесные «санитары» к нам свалили. Лося или кабана, я думаю, они уже успели зарезать. Прошлый год то же самое было. Пришли волчары от них к нам, зверей наваляли, многих даже не жрали, видно, молодых учили охотиться. Нас, охотоведа и егерей, звери те обманули и назад, за границу хозяйства…

– Может, и сейчас уйдут? – Жена поставила перед Иваном кружку и налила чаю.

– Могут и уйти, а могут и остаться. Нужно их офлажить. – Иван посмотрел на жену. – Ты собери мне чего-нибудь поесть. С собой возьму. Я сейчас народ обзвоню – и в лес. Пока с серыми не разберёмся, покой нам будет только сниться.

Иван отхлебнул из кружки горячего чая. Взял в руку бутерброд, да так и держал, не кусая.

– Эх! – Он встал. – Нужно старшему егерю звонить. Пусть ребят собирает.

– Ты поешь!

– После! – Иван набрал номер телефона старшего егеря хозяйства. – Алло! Василий! Тут такое дело. Волки у нас. Стая. Вчера пришли… Собирай ребят, и ко мне.

Жена Ивана стояла у плиты и смотрела на мужа:

– Есть-то будешь?

– Потом, потом! – Иван пошёл собираться.

* * *

Егеря охотхозяйства прибыли на центральную базу часа через два. Ребята подготовили технику: два снегохода, один уазик. После полудня выехали в угодья.

– Соседи сказывали, что волчья стая через реку пошла, – говорил Иван, ведя машину.

Василий, старший егерь, молчал и курил. Курили и другие егеря и не перебивали директора. Тот продолжал.

– Думаю, они у деревни пройдут, – сказал Иван задумчиво. – Там в первую очередь следы и нужно посмотреть.

Василий взглянул на Ивана.

– Ты прав. Туда и рули. Ход у них там. А за дорогой как раз лоси держатся. Если в этом месте волки прошли, то я не я, а лосика на болоте они могли зарезать. – Егерь вздохнул и полез в карман за очередной сигаретой.

– Флажки все погрузили? – обратился Иван к сидевшим на заднем сиденье егерям.

– Вроде все.

– Сколько у нас километров в наличии?

– Восемь.

– Хватит?

– Должно. Все будет зависеть от того, где они залягут.

– Будем надеяться, что нам повезёт. – Иван сбавил скорость.

– Скоро деревня. Ребята на снегоходах уже могли туда доехать. Плохо одно – время за полдень. Сегодня бы офлажить.

Уазик проехал через всю деревню. Притормозил у последних домов и медленно поехал вдоль дорожной обочины.

– Внимательно следы смотрите! – Иван закрутил головой.

Машина проехала ещё пару километров и наконец остановилась у леса. На белом снегу все увидели звериные следы.

– Вот они! Прыжками идут.

Иван заглушил машину. Ребята вылезли на дорогу и пошли к волчьим следам.

– Раз, два, три… Четыре зверя, – посчитал Василий.

– Повезло нам.

Сначала охотники шли цепочкой по полю, а у дороги рассыпались.

– Рассредоточились. – Иван рассматривал самый крупный из волчьих следов.