Закон тайги

Так прошло довольно много времени. Волчица и волчата не уходили. Они были по одну сторону, волк – по другую. Шнурок с кусочками материи стал для волчьей семьи пропастью, которую волку-самцу преодолеть в эту ночь так и не удалось…

С рассветом волчица и молодые ушли от оклада. Ушли, когда стали слышны людские голоса. Волчица и волчата спрятались в лесу. Они думали прийти сюда, как только наступит ночь, и снова попытаться вернуть матёрого в стаю. Он скрылся внутри загона…

* * *

Поутру егеря обходили сделанный ими вчера оклад.

– Вот волчары! Вышли, сволочи!

Ребята дошли до следов.

– Погоди, – сказал тот из егерей, что постарше. – Давай сначала всё хорошенько осмотрим.

И они стали разбираться в звериных следах.

– Видишь – небольшие следы за флажками. Значит, молодые точно вышли. Вот тут они сидели.

– Вижу!

– Волчица их вывела.

– Как определил? – спросил молодой коренастый парень.

– Смотри! – Старший и более опытный ткнул пальцем в след. – Отпечаток средний по размеру. А здоровый следок – по ту сторону флажков. За лыжней таких огромных волчьих следов нет.

Парни прошли по лыжне вперёд метров двадцать, осмотрелись и вернулись на прежнее место. – Волчица стреляная. Знает, что такое флажки. Туда-сюда несколько раз скакала. Через лыжню и обратно. К другу своему матёрому. Вот топталась, тут сидела. Видишь?

– Вижу!

– Она молодых и увела. А волчара, похоже, остался. Если нигде больше следов его не увидим, он во флажках.

– Хорошо бы!

– Пошли!

Егеря двинулись дальше по лыжне вдоль растянутых флажков. Когда они вышли к бригаде и доложили об увиденном, мужики огорчились. Но охота есть охота, загон нужно делать. Все пошли на номера, оставив в загонщиках двух человек.

– Этого достаточно, – сказал Иван, – сильно в загоне не кричать. Идёте и чуть-чуть по деревьям палками постукиваете.

Загоншики кивнули.

Солнце осветило лес, деревья и стрелков.

Через полчаса Иван дошёл до своего номера. Остановился и осмотрелся. Зарядил картечью ружьё. Заметив сложенную и оставленную когда-то давно лесниками поленницу дров, подошёл к ней и сел на одно из брёвен. На волчьей охоте можно пробыть на номере не один час. Посмотрел в сторону болота, где прошедшей ночью ночевала волчья стая.

– Теперь там один, – прошептал Иван.

Он встал с бревна и вскинул ружьё. Прицелился в ствол дерева, в пенёк, выбирая цели на предполагаемой высоте зверя. «Навскидку выстрел получится», – успокоил он себя. Сломал несколько еловых веток и бросил их под ноги.

Где-то крикнул загонщик. Ему ответил второй. Облава началась.

Текут секунды и минуты. Охотник стоит и дрожит всем телом. Сейчас, вот сейчас появится зверь. Впереди что-то зашуршало, где-то в лесу захлопало, закричала сойка, пролетел ворон… Ты вздрагиваешь, сжимаешь в руках ружьё, судорожно снимаешь онемевшими пальцами его с предохранителя. Выйдет зверь. Будет выстрел. Но его нет, а мимо тебя над деревьями пролетает здоровенная птица.

Иван поднял голову. «Глухарь! Напугал, чертяка», – шепчут губы. Иван смотрит на деревья, ниже, ниже…

И там, среди стволов сосен и ёлок, скачет огромных размеров волк. Ружьё у плеча. Предохранитель чуть слышно щёлкнул. Волк скрывается за деревьями, но только на секунду. Видна его тень. И вот он показался снова.

Это зверь серо-белёсого окраса с мощной, широколобой головой и широкой грудью. Вот он делает шаг, ещё один… Всё-таки отвернул. От волка до Ивана двадцать метров. Он наводит мушку на лопатку зверя и стреляет…

Волк спотыкается, задевает мордой снег. И… идёт дальше. Второй выстрел. Матёрый падает на месте. Иван не кричит и к битому волку не подходит, вдруг в загоне ещё есть звери. Егеря могли и ошибиться. Иван стоит и смотрит на только что убитого им зверя. Радость его победы вдруг сменяется грустью. Нет, волка-хищника Иван не жалеет. Жалко волка-противника, который испугался и не пошёл за семьёй-стаей и в конечном итоге проиграл. Голос загонщика отвлёк Ивана от размышлений. Минут через десять он показался. Увидев убитого волка, егерь подошёл к нему.

– Хороший зверюга! – крикнул он. – Поздравляю!

Иван улыбнулся:

– Что в загоне?

– Чисто!

– Тогда труби отбой.

Егерь переломил двустволку, разрядил её и аккуратно убрал патроны в патронташ. Поднёс ружейные стволы к губам и затрубил.

– Гу-у-у-у! – понеслось по лесу.

– Отбой! – закричал Иван.

– Отбой!

Егеря подходили, поздравляли директора с трофеем и жали ему руку. Расспрашивали, как зверь шёл, где стоял, как Иван стрелял и куда целился. Ребята смеялись и шутили.

– Мужики! Заканчиваем. Пора домой. Зверь добыт, шкуру обдерём на базе. – Иван приподнял волка за заднюю лапу: – Тяжёлый!

Красивая серо-белая волчья шерсть слиплась от крови. Он провёл рукой по шее зверя. Ладонь покраснела.

– Сюда вторым попал.

– Вторым или первым – ему теперь всё едино.

Егеря принесли жердь. Перетянули волчьи лапы верёвкой, сначала передние, потом задние. Просунули палку. Иван и старший егерь, чуть крякнув, взвалили трофей на плечи.

– Сколько килограммов?

– Да все наши! Флажки смотайте.

Пошли к машине. Оставшиеся егеря стали сматывать катушку.

* * *