Закон тайги

Ночью волчица вернулась к окладу. Шла первой, за ней молодые. Запах людей бил по ноздрям. Молодые волки дрожат, хвосты опущены. Страх переполняет зверей. На лыжне кое-где кровавые капли. Волчица обнюхивает тёмные точки на снегу. Запах людей. Еле-еле пробивается запах волка. Стая идёт лыжнёй. Проходит минута, другая, и волки останавливаются. Волчица потянула морозный воздух, сошла с лыжни. Вокруг на снегу отпечатки волчьего тела. Тут и там сильный волчий запах. Запах её самца. Волчица чует его. Она ткнулась мордой в снег. Раз, другой. Вот здесь волчья кровь растопила снег до земли. Но на морозе она успела застыть одним большим чёрно-красным пятном. Самка лизнула ледяную кровавую корку. Понюхала. Ещё раз лизнула. Волчата наблюдали за матерью. Волчица села и завыла, протяжно, жалобно и долго. Подняв головы, подвывали матери и молодые. Заунывно, с лёгким повизгиванием. Звук волчьей песни уходил вверх, в чёрное ночное небо. Они звали своего друга, отца, члена их стаи и семьи. Волчица умолкла. Прислушалась. Потом завыла снова. Выла и слушала лесную тишину. Ответа не было.

Вдруг она резко встала и посмотрела на волчат. Те вильнули хвостами и пошли за матерью. В предрассветных сумерках, как и пару дней назад, стая вышла к деревне. Она остановилась перед дорогой, которая вела в деревню. Впереди виднелись дома людей. Волчица пристально посмотрела на огоньки в окнах. Опасности не было, даже собаки не лаяли. Стая постояла с минуту. Тишина. Волки направились к дороге, обходя деревню стороной. Вылезли на обочину. Дорога у самого леса делала крутой поворот. Что за поворотом, волки не видели. Они торопились покинуть открытое опасное место. Рассвело. На белом снегу их фигуры были отчётливо заметны. Волчица пошла первой. Шагнула на трассу…

* * *

Белый жигулёнок ехал на приличной скорости, виляя по дороге из стороны в сторону.

– Слушай, кум, а чего это твоя машина так по дороге рыскает? Ты что, первый день водишь? – сидевший в автомашине мужик обратился к водителю и попытался ухватиться за руль.

– Отстань! – прикрикнул водитель на пассажира. – Ночь не спали, плясали и пели, радуйся, что ещё так еду. Хорошо, что до дома рукой подать.

– А ты газу прибавь, мы быстрее доберёмся. А то вон рассвело, можем на кого-нибудь напороться.

– На кого тут можно напороться? У нас глухомань. Хотя ты, кум, прав. Сегодня праздник, могут милиционеры из района понаехать.

Машина прибавила скорость.

– Фары выключи, ведь светло, – посоветовал пассажир и запел: – Ах, эта свадьба, свадьба пела и плясала!

Закончить он не успел… Жигулёнок пролетел на скорости поворот.

– Собака! – закричал водитель и попытался затормозить.

Машину потащило. Удар, звон разбитых фар! Жигулёнок оказался на обочине, в снегу. Животное от столкновения отлетело в сторону и осталось лежать на дороге. Мужики не вылезали из машины. Сидели внутри, соображая, что же произошло. Потом, выругавшись, открыли двери и кое-как выбрались на воздух.

– Ну и дела! До села всего километр, а тут авария. И откуда эта зараза на дороге взялась?

Они подошли к мёртвой волчице. Водила ткнул тело ногой:

– Здоровая овчарка!

– Кум, я знаю, чья эта овчарка.

– Чья?

– Участкового. Попали! Узнает, прав тебе не видать как своих ушей. Живыми нас обоих в землю закопает. Он так свою собаку любит…

– Да. Он козёл, и собака его козлиная. А может, живая ещё? – Водитель посмотрел по сторонам, словно выискивая, не едет ли к ним участковый.

– Живая, как же, держи карман шире! Ты её так саданул, что она сразу издохла! Отворачивать нужно было.

– Куда отворачивать? Дорога узкая, и обочины вон какие!

Мужики посмотрели на жигулёнка.

– Фары теперь – на хрен, решётка спереди – тоже, короче, ремонт. И эта сволочь ещё.

– Делать-то чего? – обратился он к куму.

– Тащи её в поле. В снег закопаем, никто и не узнает, что мы её кончили. А если участковый и найдёт своего пса, нас уже тут не будет. А то на ночь собаку гулять по деревне пускает. Ишь взял моду! Тащи, чего время зря терять!

Они взяли волчицу за лапы и поволокли за обочину…

* * *

Егеря после охоты вернулись на базу. Вытащили из машины волка, подвесили в разделочной и стали снимать шкуру.

– Завтра чего делать будем? – спросили мужики у директора.

– Вы отдыхайте, а я с Василием с утречка по хозяйству покатаюсь, следы посмотрим. Волчица и молодые, думаю, далеко не уйдут. Там и примем решение. А если уйдут к соседям, сообщим. Пусть они гоняют.

– А может, им сейчас позвонить? Самца ведь мы взяли, – посоветовали ребята.

– Им, соседям нашим, что за радость, если мы самца добыли? Завтра сообщим. Вы давайте шкуру обрабатывайте – и отдыхать. А ты, Василий, к рассвету будь готов. Я за тобой заеду.

Иван ушёл.

Егеря закончили работать с волчьей шкурой. Посидели с часок в разделочной, покурили и посудачили об охоте и егерской жизни. Закрыли на замок дверь и разошлись…

Как Иван и хотел, в шесть утра его уазик остановился у дома старшего егеря. Тот не заставил себя долго ждать: ружьё в руке, рюкзак на плече. Вышел на улицу, прикрыл калитку, сел в директорскую машину.

– Куда? – спросил Иван.