Закон забвения

В Нью-Хейвене полковники только что закончили ужинать и проводили оставшийся час перед сном в своих комнатах, каждый сам по себе: Уилл читал Библию, Нед курил последнюю за день трубку. К этому субботнему вечеру они гостили под кровом у Джонсов ровно двенадцать дней.

Домочадцев было очень мало для такого просторного особняка, число оных складывалось из Уильяма, его жены Ханны, которая была десятью годами моложе мужа и готовилась вот-вот родить, слуги и служанки – их сочли заслуживающими доверия и посвятили в тайну личности гостей. Полковникам пришлось отказаться от практики ночных вылазок: дом Джонсов стоял несколько дальше от моря, чем усадьба Девенпортов, и с трех сторон жили соседи, из окон верхних этажей которых просматривался двор. В остальном рутина не претерпела изменений: чтение, упражнения в коридоре и два раза в неделю обсуждение текстов из Писания.

Было около девяти, когда раздался резкий стук в парадную дверь. Оба офицера вскинулись, но подобные посетители не были редкостью, поэтому спустя какое-то время они вернулись к своим занятиям. Минуту спустя послышался топот шагов Джонса на лестнице. Он ворвался прямиком в комнату Неда, запыхавшийся и перепуганный.

– В Гилфорде поисковая партия, прибыла из Бостона, чтобы арестовать вас.

Позади него в дверях появился Уилл. Нед поднялся. Хотя они ожидали подобного вот уже много месяцев, когда час настал, опасность казалась какой-то нереальной.

– Сколько человек?

– Восемь. Все хорошо вооружены. У них мандат, подписанный самим королем, и письма от Эндикотта с требованием оказывать содействие.

– Когда они приехали?

– Часа два или три назад. Лит попытается задержать их. Но гонец говорит, что по виду это дикая шайка, способная на все. Нельзя терять времени. Ваши вещи собраны?

Полковники кивнули. С момента возвращения в Нью-Хейвен эта предосторожность была обязательной.

Джонс подошел к окну и взглянул на вечернюю улицу.

– Вопрос в том, куда вам ехать?

– Пойдем к горам, – сказал Нед. – Под открытым небом мы спать привыкли.

– Сегодня вам не уйти. До утра понедельника нельзя путешествовать далее чем на две мили.

Нед забыл про это правило. В Англии ему с таким обычаем встречаться не приходилось, какой бы строгой ни была община.

– Две мили?! – Он не договорил и сокрушенно покачал головой. – Две мили трудно назвать безопасным расстоянием.

– Тем не менее таков закон.

– И мы обязаны соблюдать его?

– Разумеется, обязаны, – вмешался Уилл. – Как ты мог подумать иначе?

– Но это же наверняка еврейская норма. С какой стати нам ее придерживаться?

– Мне сдается, есть одно место, – сказал Джонс. – Разрушенная мельница на другой стороне города. До нее едва ли больше двух миль. Я покажу вам дорогу и помогу донести мешки.

– А нельзя ли спрятать вещи где-нибудь здесь? – Нед понял вдруг, к чему все клонится.

– Дом наверняка обыщут. К тому же я опасаюсь, что вы можете не вернуться. – Джонс вышел в коридор, остановился и обернулся. В глазах у него стояли слезы. – Простите меня. Я обязан думать о Ханне и ребенке.

Уилл коснулся его руки:

– Мы понимаем. Ты и так уже сильно рисковал.

Джонс сбежал по лестнице. Уилл вернулся в комнату. Нед сунул в мешок трубку и собрал свои мемуары о Кромвеле. Будь здесь огонь, он бы их сжег, а оставлять врагам не хотел, поэтому не было иного выбора, как взять листы с собой. Он в последний раз обвел комнату взглядом. Едва ли им удастся снова жить с такими удобствами, только не когда восемь человек идут по их следу. Накатила волна жалости к себе, но Нед сразу ее подавил. Бог дал, Бог взял. Не ему роптать.

Несколько минут спустя они проскользнули через калитку и зашагали по широкой травянистой улице.

Джонс освещал фонарем путь. Луна то причудливо скрывалась за завесой облаков, то проглядывала сквозь слои тумана чередой отражающихся кругов, как если бы факелом освещали колодец. С моря дул ветер, но дождя не было, хоть на том спасибо. Они прошли с полмили к лугу, никого не встретив, затем пересекли его по диагонали, миновали надгробие Итона и попали на улицу, отделяющую северо-западный сектор города от северо-центрального. В некоторых окнах по обе стороны улицы мерцали свечи, но большинство домочадцев уже спали. Когда они вышли за черту Нью-Хейвена, остались только ветер и темнота да причудливый свет луны, мягко опускающийся на округу.

Они двинулись по неровной, извилистой тропе через открытую местность и примерно через полчаса достигли леса. Среди деревьев ухали совы, одну из них они заметили – большая белая тень бесшумно, как призрак, пересекла тропинку. Нед слышал журчание бегущего поблизости потока. Джонс остановился и поднял фонарь.

– Это здесь.

Им не сразу удалось его разглядеть – маленькое каменное строение, заброшенное много лет назад и с тех пор оказавшееся во власти природы. Оно заросло плющом и ежевикой, длинные ветки змеились из разбитых окон. Сломанная дверь болталась на петлях. Пол внутри был усеян мусором. В дырявой крыше завывал ветер. Джонс поставил фонарь и при помощи свечки зажег другой.