Закон затона

– Не лечи меня, сталкер, – хмыкнул Грачев. – Не существует костюмов, в которых можно безопасно слазить в реактор – а там фон именно такой. Кстати, не хочешь рассказать, как тебе это удалось?

Я молчал. Мой план рушился как карточный домик. Одноразовая оплата жадного генерала не устраивала. Даже если Грачев захватит затон, то либо продолжит использовать рабов, либо припашет меня таскать для него уники из красного тумана, пока там на дне ничего не останется.

– Впрочем, мне какая разница, как ты выдергиваешь арты из затона, – сказал генерал. – Вижу, о чем ты думаешь, но это зря. Плохого ты мнения о группировке «Борг». Мы – не бандиты. Освободить затон от нечисти, которая издевается над людьми – наша общая цель и задача. Однако это будет сопряжено с риском и расходами, потому моя цена такая: «кровь затона» в качестве задатка, и еще десять уников, которые ты нам достанешь. Идет?

Я усмехнулся. Продав за кордон десяток уникальных артефактов, можно было купить полный комплект самого дорогого снаряжения и оружия для всех членов группировки «Борг», и еще бы на небольшой остров на Карибах осталось. Но генерал назначил цену, и если я откажусь, он найдет способ, чтобы я никогда не ушел отсюда.

– Согласен, – кивнул я.

– Вот и хорошо, – равнодушно отозвался Грачев, будто только что не совершил самую удачную сделку за свою жизнь. – Проценко, наймиты с рейда вернулись?

– Отож, – степенно отозвался один из борговцев, у которого длинные усы свисали по обеим сторонам фильтрующей маски.

– Чем заняты?

– Отдыхают.

– Хорош им отдыхать. Пусть с этим сталкером зачистят затон, зря, что ли, мы им платим. Ну и со старого склада дай ему какой-нибудь огнестрел, не дело в рейд пустым идти.

– Ага, – сказал усатый.

– Не «ага», а «так точно», – поморщился Грачев. После чего, отморщившись, достал из ящика стола контейнер для артефактов, открыл, положил на стол и посмотрел на меня.

Жаль, конечно, было отдавать подарок Фыфа, но делать нечего, уговор есть уговор. Я подошел, положил арт в контейнер. Генерал захлопнул крышку, очень стараясь при этом не коснуться «крови затона» рукой.

– Ну, что встали? – возвысил он голос. – Выполнять! И да, Снайперу на время действия сделки иммунитет от ликвидации, награда за его голову снимается.

– А после? – хмыкнул я.

Грачев посмотрел на меня как на пустое место и махнул рукой. Ясно. Пока боргам выгодно, меня валить не станут. Но после – непременно грохнут, как только генерал скажет, что награда за мою голову снова актуальна. В этом все борги. Хотя… Если разобраться, все человечество живет по таким же волчьим законам, потому обвинять в чем-то Грачева совершенно глупое и бессмысленное занятие – примерно как катить баллоны на всех людей земли за то, что они уже несколько тысячелетий систематически перегрызают друг другу глотки ради личной выгоды.

* * *

Я знал, что Грачев тот еще фрукт, но и подумать не мог, что настолько.

Растеряв изрядное количество бойцов в схватках с «Волей» и другими менее крупными группировками, генерал красно-черных в опасных операциях стал пользоваться услугами наемников. При этом профессиональных убийц из группировки «наймитов» к своим делам не привлекал – слишком дорого, да и платить в этом случае приходилось не собственно исполнителям, а главе клана. То есть грохнули наймита, не грохнули – деньги все равно ушли.

Грачев действовал по-другому. Сколотил группу из разного отребья, которого всегда на зараженных землях предостаточно, и в основном вешал им лапшу на уши, рассказывая о перспективах легкой наживы и посылая в самые горячие точки Зоны. Убили такую «торпеду» – ну и ладно, значит, платить ей не надо. Не убили – тоже расплачиваться необязательно. Можно время потянуть, сослаться на бедственное финансовое положение группировки, которое вот-вот закончится, надо лишь немного подождать. При этом кормили наемников хорошо, снабжали неплохой снарягой и оружием, так что особо жаловаться тем не приходилось – за кордоном на Большой земле работодатели часто и того не давали.

Все это я узнал от парней, с которыми мне надо было зачищать затон. Группа человек в двадцать, сразу видать, что люди разного калибра. Профессиональных вояк всего пятеро, остальные – ловцы удачи, которым чудом повезло не загнуться на зараженных землях в первые же дни пребывания в Зоне.

Жили они в правом крыле школы, на первом этаже, в двух классах, где вдоль стен были поставлены двухъярусные койки, которыми в СССР комплектовали казармы. Познакомил меня с бойцами тот самый усатый Проценко, который, кстати, до этого отвел меня на склад с преимущественно довольно убитой трофейной снарягой группировки «Воля».

Там я разжился более-менее приличным АКС-74у и снайперской винтовкой Драгунова, которую какой-то дятел довольно долго чистил со стороны дульного среза. Развальцовка ствола была не совсем критичной, но близко к этому, то есть прицельная стрельба будет весьма условной – если, конечно, с оружием не удастся договориться так, как я умею. Ничего другого высокоточного на складе не оказалось, потому хорошо, что хоть такая СВД досталась.