Закон землеройки

Я послушно взял протянутые мне предметы и навел фокус увеличительного стекла на перстень Бен-Газира. Увидел встроенное в основание чешуйчатое колечко и поднимавшиеся из него четыре миниатюрные, круто изогнутые финиковые пальмы. Только вместо фиников на верхушках их покоились змеиные головы. Казалось, что зеленоватый и изрядно поцарапанный камень вложен в пасти четырех ползучих гадов.

– Возможно, – осторожно предположил я, – уже сама форма изделия несет в себе некий скрытый смысл? Жаль, что я не знаю арабского языка. Может быть, фраза «Четыре змеи держат блестящий камень», произнесенная по-арабски, и открыла бы заложенное в перстне иносказание.

– Вряд ли, – возразил Лукавец. – Смысл – величина непостоянная, каждый понимает его по-своему. Вот, например, мой младший сын спросил у меня на днях, кто такой Хрущев, ему это для написания реферата потребовалось. Видели бы вы мое удивление! Вроде еще совсем недавно Никита Сергеевич был в Союзе и царем, и богом коммунистическим, а теперь его фамилия уже мало кому что говорит! Слова эфемерны, Александр Григорьевич, так что разгадку тайны перстня нужно искать в чем-то другом, я уверен.

Довод показался мне более чем убедительным, и я, стараясь скрыть смущение, принялся с удвоенным тщанием осматривать серебряную вещицу со всех сторон. В какой-то момент увеличительное стекло, прозрачный камень перстня и свисавшая из кружки подполковника этикетка от чайного пакетика выстроились в одну линию, и первые буквы в слове «Lipton» резко вдруг увеличились. «Выходит, сам камень тоже исполняет роль своеобразной линзы! – догадался я. – И если обе оптические системы совместить в точке общего фокуса, можно получить что-то вроде примитивного микроскопа!»

Попрактиковавшись в разглядывании лежавших на столе крошек, я перевернул «систему линз» обратной стороной и продолжил эксперименты, а Валерий Олегович тем временем поднялся и, подхватив на ходу чайник, направился к двери. Пока он отсутствовал, я добился некоторого успеха: когда поднес перстень к настольной лампе, на лежавшем под ней белом листе бумаги отразилась вдруг довольно любопытная картинка, образованная явно рукотворными царапинами на внутренней стороне камня. Картинка представляла собой относительно большой рубчатый круг, от которого в четыре стороны отходили постепенно расплывающиеся «дорожки». В центре же самого круга отпечатался квадрат со странными закорючками внутри него.

Воровато обернувшись на входную дверь, я схватил карандаш и, удерживая перстень в потоке света, торопливо обвел контуры высветившейся на бумаге картинки. Потом скомкал листок в шарик и зажал в кулаке. Поскольку под лампой лежала целая стопка бумаги, а я взял только верхний лист, вернувшийся с кипятком хозяин кабинета ничего не заметил. Гостеприимно «сообразив» чай на двоих, он уселся в свое кресло и миролюбиво произнес:

– Ну, уважаемый Александр Григорьевич, я вас рассказом на историческую тему побаловал, а теперь жду ответного отчета о работе в монастыре. Удалось найти что-нибудь на дне пруда?

– Увы, в основном технический мусор, – как можно искреннее ответил я. – Какие-то баллоны, трубы, насосы, обломки ящиков…

– Баллоны как выглядят? – жестом остановил он мое перечисление.

– По длине примерно такие, – развел я руки в стороны. – Просто одни чуть толще, типа бочонков, а другие чуть тоньше… как сосиски.

– Понятно, – делано безразлично кивнул Валерий Олегович. – И никаких военных боеприпасов?

– Ноль! Лично у меня создалось впечатление, что пруд вообще использовался в качестве свалки. Ни снарядов, ни гранат, ни даже патронов на дне обнаружено не было.

– Ясно. Сплошь бесполезные железки… Ржавые, поди?

– Ничего подобного, баллоны выглядят как новенькие! – опрометчиво ляпнул я. И вынужденно продолжил: – Наверное, толстый слой ила защитил их от окисления. Даже надписи сохранились…

– Какие именно?

– Что-то по-немецки написано, слова и цифры, – замялся я. – Не разобрал, к сожалению… Баллоны-то ведь в грязи все были, сами понимаете… Потом, правда, отец Аристарх самолично их водой отмывал, но на берегу, далеко от меня…

– И куда потом все находки отправили? – продолжал «допрос» начальник ОВД.

– Баллоны в бытовку перенесли, а прочий хлам так на берегу пруда и остался. Частично, правда, его в тракторной тележке куда-то отвезли. Видимо, настоятель завтра будет определяться, что с найденным железом делать.

– А перстень вы, значит, среди этих железок откопали? – сменил неожиданно тему разговора Лукавец. – Или он сам в руки прыгнул?

– Скорее уж в ноги, – усмехнулся я.

– Как это?!

– Когда спускали воду из пруда, – пустился я в пояснения, стараясь говорить предельно убедительно, – вместе с ней по неосторожности уплыли и мои джинсы. Сама по себе потеря вроде бы невелика, но поскольку в кармане лежали деньги – несколько тысяч рублей, – я на следующий день предпринял попытку их отыскать. Жалко, в общем, стало утраченных денежек. Понадеялся, что в реку их не унесло, что зацепились за кусты или траву у сливного отверстия в монастырской стене…

– Нашли? – нетерпеливо перебил подполковник.