Закончен школьный роман...

Действительно, Марина, иногда случайно, иногда осознанно вмешиваясь, невзначай бросив взгляд, оказывалась в курсе самых разных дел с самыми разными участниками и действующими лицами. И как-то раз, уловив в разговоре подходящий момент, Ника невинно, будто бы без всякой задней мысли, поинтересовалась:

— А разве Степа ни с кем не встречался?

— Встречался, конечно, — Марина задумчиво пожала плечами и добавила не очень уверенно: — Ну, наверное. Он у нас — личность темная, загадочная.

Тут Ника мысленно решительно согласилась с ней.

— Никому ничего не рассказывает и случайно на глаза не попадается, — Марина замолчала, словно что-то припоминая, а потом продолжила: — Только один раз в прошлом году. В честь окончания десятого мы почти всем классом отправились на танцы. В зале — духотища! Мы с Танькой вышли в фойе. Потом Герасимов, естественно, прибежал, и еще парни пришли. Кирилл, Андрюшка. И Степа. Мы хотели подойти поближе к дверям, глотнуть свежего воздуха. Идем мимо лестницы, а там деваха сидит, пьяная вдрызг, рыдает и стонет: «Он меня бросил! Он меня бросил!» Я ее впервые видела, но очень трудно было внимания не обратить. Уже какая-то бабулька с вахты к ней направлялась. Тут Кир Степу локтем в бок: «Знакомая мордашка. Это она не про тебя?» А Степа спокойный, как памятник. Ну, ты же его знаешь! Подошел к девчонке, поднял ее. Она сначала орать на него, чуть ли не драться, потом стала на шею вешаться. Он ее с себя стряхнул и повел в туалет. В мужской. Представляешь! Умыл, слегка поотмочил, привел более-менее в чувство и, ни на кого не глядя, прямиком к двери. Кир сказал, что он ее домой отвел.

Чудненькая история! Ника растерянно улыбнулась, не зная, что сказать. Главное, очень своевременно! Может, и Нике напиться и порыдать на лестнице в его подъезде? А когда Степа пройдет мимо, прихватить его за грудки и, приблизившись к самому лицу, вызывающе спросить: «Ты меня любишь?»

Нет, не очень-то хочется отмокать в его раковине. Что же делать? Ждать, когда пройдет время, и Нику снова будет устраивать только дружба? Только… или не только?

Наконец-то вернулась Таня, уселась на свой стул и избавила Нику от лишних мучений.

Ника с облегчением вернулась на свое прежнее место, сладостно вздохнула.

— Степ, у тебя «Алгебра» с собой?

Она частенько забывала дома свой учебник по алгебре и далеко не всегда — нарочно.

Степа привычным, уже отработанным жестом, протянул ей книгу, и Ника случайно коснулась его руки.

— Какие у тебя руки горячие! — обеспокоенно воскликнула она. — У тебя, случайно, нет температуры?

Марина и Таня заинтересованно развернулись.

— Сейчас грипп ходит. Со страшными осложнениями, — со знанием дела заявила Таня, только вчера побывавшая на приеме у врача. — Слушайте опытного человека!

Ника тронула Степин лоб.

— У тебя, точно, температура! То-то, я думаю, меня припекает с одного бока. Ты же горяченный, как печка.

Марина и Таня тоже озабоченно поспешили дотронуться до Степкиного лба, а тот, чуть дыша, млел от прикосновения нежных девичьих ладоней.

— Ты, действительно, очень горячий, — подтвердила Марина.

— А может, у вас просто руки холодные? — засомневался Степа, с намеком посмотрел на Никины губы и скромно подставил свой лоб. — Лучше…

— Лучше сходить в медпункт, — перебила его Ника, — и попросить термометр.

— Не надо в медпункт! — Таня была готова поделиться своим недавним опытом. — Степа, иди лучше домой. Вызовешь врача. Я вам говорю: жуткий грипп, температура под сорок и осложнения.

Степа оказался на редкость покладистым, послушно собрал вещички, предупредительно оставив Нике учебник по алгебре, и на прощание тихим страдальческим голосом попросил:

— Зайдешь ко мне после школы.

— Конечно, — кивнула Ника.

И зашла.

— Как дела? — спросила она с порога.

— Нормально, — оптимистично воскликнул Степа.

— Ты температуру измерял?

— Зачем? Я доверяю вашим чутким рукам.

— Чудо! — Ника хмыкнула и тут же довольно улыбнулась. — У вас хоть градусник есть?

— Есть.

Она внимательно взглянула на Степу. Тот поеживался и чуть заметно дрожал.

— Тебя же знобит! — осуждающе воскликнула Ника. — Марш в постель!

— А ты найдешь без меня градусник?

Ника подтолкнула Степу в спину.

— Найду. Если ты мне скажешь, где.

Термометр с трудом, но нашелся, и Ника, прихватив тут же обнаруженный ею аспирин, направилась в Степину комнату.

Больной лежал на кровати, по уши укрывшись одеялом, покрывалом и всем, что нашлось поблизости.

— Держи! — Ника протянула ему градусник.

— Не хочется руки вынимать, — виновато заметил Степа.

— Ну, ты — как ребенок! — Ника мотнула головой, скрывая замешательство.

Степа ждал, выглядев вполне невинно и даже беззащитно. Ника немного сдвинула одеяло, она чувствовала себя не очень уверенно и, не замолкая, говорила.

— Знаешь, мне никогда не приходилось ставить кому-то градусник. Конечно, кроме себя самой. Так что, не обессудь, если что-то выйдет не так.

Она усиленно старалась не коснуться пальцами кожи, но даже на расстоянии чувствовался исходящий от нее сильный жар.

— Все-таки, ты очень горячий. У тебя, наверное, очень высокая температура.