Законный брак

Он говорил, а я смотрела на кровососов и видела, как они легко скользят над травой, как от их длинных костлявых рук протягиваются клочья тумана и плывут прямо к нам, на ходу превращаясь в размытые призрачные фигуры. Фантомы. Те самые, что были в Уэстене. Вот, значит, кто их насылал!

Господи, что же делать? От Торнтона проку мало, он мне не верит, а вампиры все ближе. Они не торопятся, сполна наслаждаясь ужасом жертвы, которой некуда бежать. Я вижу оскаленные рты, устрашающе длинные клыки, мерзкие лица…

– Джеймс! – громко крикнула в сторону реки, с отчаянием понимая, что все напрасно. Даже если муж услышит, пока он добежит, от нас уже ничего не останется.

Рука взметнулась сама собой. Чеснок полетел в приближающихся вампиров, крупные белые головки прошли сквозь них, и над поляной разнесся отвратительный громкий смех.

– Глупая девчонка! – прошипел один из упырей. Его седые волосы свисали на черный бархатный плащ неопрятными космами, а пышное жабо, выступающее из-под воротника, было желтым и ветхим. – Этим нас не остановить.

Он плотоядно оскалился, и меня окатило настоящим ужасом. По спине потек холодный липкий пот. В горле пересохло, время словно остановилось, и все сторонние звуки исчезли, оставив вокруг вязкую пустоту, в которой раздавались громкие удары моего сердца.

Наверное, вампиры тоже их слышали. Они переглянулись и довольно оскалились, а я непроизвольно прикрыла живот руками и отступила назад, упираясь спиной в шершавый ствол сосны. Нет. Все не может закончиться так бесславно. Стать кормом для вампиров? Только не это! Нужно найти какой-то выход.

Я постаралась успокоиться и нащупать хотя бы маленькую толику силы, но отшельник Роунс хорошо знал свое дело. Его заплатка держалась крепко, не позволяя мне воспользоваться даром.

Боже, помоги… Где же эта проклятая магия Избранных? Всемогущая и всесильная, если верить Роунсу. Когда надо, так ее и нет!

А фантомы все ближе. Они плывут над плетями повилики рваными клочьями, кружат в воздухе зловещими серыми птицами, с каждой секундой становясь все ближе. И вот они уже рядом со мной, окутывают своими крыльями, которые превращаются в щупальца, оплетают по рукам и ногам, присасываются к шее. Я пытаюсь бороться, пытаюсь кричать, но перед глазами все расплывается, сознание ускользает, а ноги перестают меня держать, и я медленно сползаю вдоль шершавого ствола на землю. Взгляд выхватывает из тумана ногу в грубом сапоге, край темного дублета, чуть поодаль я замечаю знакомую трубку. Торнтон. Он лежит рядом с поваленной сосной, крепко спеленатый туманными щупальцами, и не слышит ни моего невнятного стона, ни собственного хриплого дыхания.

Магия вампиров. Они обездвиживают жертву и лишают ее возможности сопротивления.

Я попробовала сбросить с себя липкие холодные путы, но фантомы, напрямую управляемые своими создателями, были не так слабы, как в прошлый раз.

Душу затопило отчаянием. Вот и все. Это конец. Конец моей жизни, конец моему браку, конец всему…

Чувства слабеют, утекают вместе с силами, на душу наваливается апатия…

– Аверо сарес! – как сквозь вату, долетел до меня знакомый голос, и сердце встрепенулось.

Джеймс… Он все-таки пришел…

А кольца тумана сжимаются все туже, перекрывая дыхание, по капле выдавливая жизнь, убивая. И у меня уже нет сил ни бороться, ни думать, ни существовать. Хочется просто закрыть глаза и погрузиться в небытие, уйти туда, где больше не будет страшно, снова увидеть родителей…

«Кэри, ты не должна сдаваться… – звучал внутри встревоженный голос. – Очнись! Неужели ты позволишь каким-то кровососам забрать твою жизнь? Подумай о своем ребенке. О вашем с Джеймсом сыне. Он должен жить…»

Ребенок… А есть ли он на самом деле?..

– Саберо! – прогремело над поляной новое заклинание, и именно оно заставило меня очнуться.

«Джеймс! Он же там один!» – словно ледяной водой окатило изнутри.

Я с трудом открыла глаза и, сквозь пелену тумана, разглядела выстроившихся цепью семерых вампиров и стоящего напротив них Кейна.

– Джеймс!

Мне казалось, я кричу, а с губ слетал лишь невнятный шепот.

– Не приближайся, маг! – прошипел один из кровососов. – Это наша добыча. Ты знаешь кодекс.

– Отпустите женщину, – твердо сказал Кейн.

Его образ расплывался в окружающем меня тумане, но я видела высокую крепкую фигуру, и это видение не позволяло снова впасть в забытье.

– И ее спутника, – тут же добавил муж.

– Отпустить? – голос вампира звучал насмешливо. – Что ж, почему бы и нет? Мы не станем их удерживать, но хотели бы получить кое-что взамен.

Я не могла толком разглядеть говорящего, да это было и неважно. Сквозь застилающую глаза серую пелену я смотрела на мужа и молилась, чтобы Бог дал ему сил справиться с этой поганью. Семеро против одного… Нет, Джеймсу их не одолеть, его магии на это не хватит. Тут даже высший не справится.

Видимо, супруг тоже это понимал.

– Чего вы хотите? – спокойно спросил он, но я слышала за этим спокойствием сдерживаемую ярость загнанного в угол человека.

А вампиры, казалось, только и ждали подобного вопроса.