Законный брак

Я отступила на шаг, стремясь увеличить расстояние между нами.

– Я прошу вас…

Я сделала еще один шаг. Это ведь не то, о чем я думаю? Неужели всемогущий мерзавец решил извиниться? Или… Да нет, это всего лишь очередная нелепая выходка и попытка надо мной посмеяться.

– Я прошу вас стать моей женой, – сухо сказал флибустьер.

Он еще и издевается…

Я молча развернулась и пошла вдоль чугунного парапета. Ненавижу. Ненавижу этого невыносимого мужчину! Ненавижу так, что впервые в жизни мечтаю о чьей-то смерти.

– Госпожа Дерт! Кэролайн!

Далеко уйти мне не дали. Крепкая рука обняла за талию, развернула, и я оказалась лицом к лицу со своим врагом.

– Вы не ответили, – сумрачно посмотрел на меня Кейн.

– Вам нравится меня изводить? – даже не сдерживая своей ненависти, спросила я. – Почему бы не найти для своих игр кого-нибудь другого?

– Это не игра, – отрывисто произнес Кейн и посмотрел на меня с непонятным нетерпением. – Вы мне ответите, дьявол вас дери?

Я молчала. Глядела на пирата и молчала, не веря ни одному его слову и ни единому намерению.

– Кэролайн?

– Да, – усмехнулась прямо в грозовые глаза. – Мой ответ – да. И что теперь? Объявите о нашей помолвке?

Я рассмеялась. Смотрела на мрачного пирата и смеялась. Неожиданно стало наплевать на все: и на репутацию, и на мнение знакомых, и на то, что ждет меня в будущем. Какая разница? К дьяволу и Кейна, и лицемерных уэстенцев, и глупые правила приличия!

– У вас истерика, – буравя меня ледяным взглядом, недовольно процедил Кейн и добавил: – И да, я собираюсь пойти к преподобному Роунсу и объявить о нашей помолвке.

Он сказал это так серьезно, что у меня даже сомнение закралось. А что, если Кейн говорит правду? Что, если он действительно хочет на мне жениться? И тут же шикнула на саму себя. Какая помолвка? Какой брак? Всего лишь попытка продолжить непонятную игру.

– Кэролайн?

– Желаю удачи, милорд, – усмехнулась в ответ и пошла прочь.

Пусть себе развлекается. Мне все равно. Не собираюсь я больше участвовать в этом нелепом фарсе.

– Да подождите же! Неужели вы не понимаете, что только я один могу заткнуть рты всем уэстенским поборникам морали?

Меня снова поймали и попытались удержать. Нет, это уже слишком.

Я резко наступила пирату на ногу, Кейн чертыхнулся сквозь зубы, но не отпустил.

– Я смотрю, вам понравилось портить мою обувь, – хмыкнул он.

– Немедленно уберите руки! – тихо прошипела в надменное лицо.

– Кэролайн, прекратите вырываться, – встряхнул меня пират.

– Да отпустите же! – отчаянно крикнула в ответ, понимая, что моих сил не хватает, чтобы сражаться с мужчиной. Он был слишком большим и крепким, и все мои попытки вывернуться выглядели настолько смехотворными, как если бы котенок вздумал сражаться со львом. – Почему вы все время меня хватаете? И почему ведете себя так, будто у вас есть на это право?

Ответить Кейн не успел.

– О! – послышалось за нашими спинами громкое удивленное восклицание. – Не может быть…

Мне даже оглядываться не нужно было. Долли Марчем. Опять она.

– Светлого дня, лорд Кейн, – проигнорировав мое присутствие, поздоровалась главная уэстенская сплетница. – Какая неожиданная встреча.

Неожиданная? Не уверена. Похоже, Долли специально выходит из дома пораньше и рыскает по городу в поисках новостей. А кто сейчас на пике популярности у местных кумушек? Правильно. Я. Называется, найди Кэролайн Дерт – и сногсшибательные новости тебе обеспечены!

– Добрый день, – не оборачиваясь, бросил Кейн.

Он продолжал сверлить меня пристальным взглядом и вовсе не собирался выпускать из своего захвата. Секунда, другая… А потом в пирате что-то неуловимо изменилось. Кейн ловко взял меня под руку, развернулся вместе со мной и обаятельно улыбнулся Марчем.

– Вы слышали главную новость дня? – спросил он у Долли своим невыносимо чувственным и бархатным голосом.

– Какую, милорд?

Марчем подалась вперед и замерла, жадно разглядывая и нас с пиратом, и положение его ладони, крепко сжимающей мою, и более чем близкое расстояние между нами.

– Мы с госпожой Дерт собираемся пожениться, – с чувством ответил Кейн.

– Да что вы? – удивленно воскликнула Долли и я чуть было не воскликнула то же самое. Но надо отдать должное нашей собирательнице слухов, опомнилась она быстро. – Какая замечательная, нет, просто потрясающая новость! Госпожа Дерт, поздравляю! – наконец «заметила» она меня. – Я всегда говорила, что вы с лордом Кейном удивительно подходите друг другу. Такая красивая пара…

Марчем приложила руку к бурно вздымающейся от волнения груди и продолжила:

– А госпожа Дерт такая скромница, не призналась вчера, что вы, милорд, предложение сделали.

Долли сложила губки бантиком и посмотрела на меня с мягким укором. Ну, ни дать ни взять милая добрая тетушка!

– Да, Кэролайн – сама скромность, – невозмутимо кивнул Кейн, все так же крепко придерживая меня за локоток. – Госпожа Дерт слишком долго не давала ответа, а потому мне пришлось подтолкнуть ее поверить своим чувствам.

– Ах, так вот что это было! – понимающе кивнула Долли. – Предложение.

Ее маленькие глазки алчно блеснули.