Законный брак

– Готово, миледи, – прервала мои сумбурные размышления Мэри.

Я бросила взгляд в зеркало и невольно улыбнулась. Похоже, мне досталась отличная камеристка. Волосы лежали идеально, уложенные в затейливый узел и украшенные скромными на вид шпильками с небольшими камешками. Правда, когда я пригляделась к блеску этих камешков, то поняла, что передо мной самые настоящие бриллианты. Мне даже не по себе стало, и я снова почувствовала себя самозванкой в чужом богатом доме.

«Успокойся, – приструнила разошедшуюся совесть. – Кейн – взрослый мужчина, и если он принял решение жениться, то нечего брать ответственность за это его решение на себя. Вспомни, как он с тобой поступил. Даже если в итоге заклинание вынудило его сделать предложение, то пират это заслужил».

В следующий момент раздался тихий стук в дверь, и на пороге появилась экономка – невысокая благообразная женщина, пожилая, с серьезными карими глазами и тонкими чертами лица. Одета она была в строгое темно-коричневое платье, на поясе которого позвякивала традиционная для ее должности связка ключей.

– Доброе утро, миледи, – с достоинством поклонилась домоправительница, и как-то сразу стало ясно, что эта дама знает себе цену и помыкать собой не позволит. Впрочем, я и не собиралась. – Я госпожа Тьюз, экономка этого дома, – представилась она.

– Рада знакомству, – сдержанно улыбнулась в ответ. – Я хотела бы также познакомиться с прислугой и с обычной жизнью особняка, – сказала женщине. – Буду признательна, если вы поможете мне в этом.

– Почту за честь, миледи, – на тонких, почти незаметных губах появилась скупая улыбка. – Когда хотите начать?

– Прямо сейчас.

А чего тянуть? Раз уж я хозяйка этого особняка, нужно узнать, как ведется тут это самое хозяйство. Эх, жаль, Ильды нет, ее любопытству здесь было бы такое раздолье! Но моя верная служанка осталась в старом доме вместе с дядюшкой Ирвином. Я надеялась, что они оба переедут со мной к Кейну, но что дядюшка, что Иль, оба уперлись и не захотели «жить из милости в богатом особняке». Можно подумать, их проживание отдельно будет оплачиваться не из денег Кейна! Что ж, я не стала спорить. Пусть живут так, как им хочется, тем более что этим двоим давно пора решить накопившиеся обиды и недомолвки. Чую, Ильда устроит дядюшке веселую жизнь. Если честно, я так легко согласилась на их отдельное проживание, потому что надеялась, что дядя Ирвин не выдержит претензий и ворчания Ильды и сбежит от нее в особняк. А там и сама Иль подтянется.

– Слуги уже ждут вас, миледи, – негромкий голос экономки заставил меня очнуться.

– Да, идем, – кивнула в ответ. – Спасибо, Мэри, – посмотрела на свою камеристку. – У тебя действительно золотые руки.

Девушка зарделась от этой похвалы, а я поднялась и пошла к выходу.

***

(Из дневника Дж. Кейна)

9 сентября

Не думал, что будет так трудно. Отвратительное ощущение. Никак не могу избавиться от мерзкого чувства, разъедающего душу, словно кислота. Оно разливается по телу, заползает в мозг, ноет, зудит, выворачивает наизнанку. Проклятье! Вот уж не предполагал, что меня настолько сильно заденут слова Кэри.

Оказывается, быть мерзавцем вовсе не так легко, как казалось, особенно, когда на тебя смотрят так… А, к черту!

К черту Кэролайн Уэтерби, к черту благородство, к черту проклятые эмоции! Все это неважно. Нельзя отвлекаться, нельзя поддаваться слабости. Цель – вот то единственное, что действительно ценно.

Но как же притягательна и опасна магия алайетов! Не могу передать словами, что чувствую. Стоит только ослабить щиты и позволить ей проникнуть внутрь, и мне кажется, что я схожу с ума. Этот жар, это молодое, горячее желание, эта порывистость и безоглядная потребность в любви… Во мне словно живут два человека – один ненавидит и жаждет поквитаться за прошлое, исполнить клятву и уничтожить заклятого врага, а второй встает у него на пути и готов умереть, лишь бы не дать совершиться этому справедливому возмездию. Как же я теперь понимаю своих предков! Тот огонь, что горит в алайетах, взывает к нашей сущности, манит, зовет, обещает высшее блаженство… От него просто невозможно отказаться. Проклятая магия Избранных! Только им под силу разбудить в нас такой вулкан чувств, только они могут играючи, даже не замечая этого, снести любые преграды и с легкостью преодолеть защиту, чтобы пробраться к самому сердцу, взять его в плен, сжать в своих ладонях и… уничтожить.

Нет. Нельзя поддаваться. Нельзя забывать о прошлом. Все это уже было. Но как же трудно удержаться…

Глава 8