Законный брак

Крупный, нескладный парень поднялся с дощатого настила, поддернул штаны и ухватил перевязанные тонкой бечевкой свертки. И все это – не отрывая от меня взгляда, в котором сквозило удивление пополам с простодушным восхищением.

Видимо, моя богатая, по местным меркам одежда произвела на посыльного слишком сильное впечатление.

– Эрик! Долго тебя ждать? – прикрикнула Лори, и парень, слегка загребая ногами, торопливо вошел в дом и уложил покупки на лавку.

– Вот, возьми, – я сунула посыльному полкера.

– Спасибо, миледи, – покраснев, с трудом выговорил Эрик и чуть ли не бегом бросился к выходу.

– Здоровый парень, но лентяй, каких поискать, – снимая с плеч платок, вздохнула Лори. – Ни на что не годится, болтается по городу безо всякого дела. А ты чего уши развесил? – повернулась она к мальчишке. – На вот, – сунула ему монету и притворно строго добавила: – Ставь сюда корзину и дуй в лавку, хозяин, небось, уже заждался.

Малец улыбнулся, зыркнул на меня лукавыми черными глазами и бесшумно исчез за дверью, а Лори принялась разбирать продукты.

– Лори, а отшельник Роунс далеко живет? – спросила я ее, наблюдая, как она ловко разворачивает свертки.

– Да не так чтобы очень уж далеко, – ответила хозяйка. – И зачем мы столько сыра купили? Вы толком и не едите ничего, куда нам целая головка? – тихо бормотала она, перекладывая большой светло-желтый круг в глубокую глиняную миску. – Вот же Линда-лиса, совсем голову задурила, недаром говорят, что ведьма, никогда своей выгоды не упустит.

– Сможешь меня к нему отвести?

Я отодвинула покупки и села на лавку.

– Отчего ж и не отвести, – повернулась ко мне Лори. – Только вот примет он или нет, это уж от случая зависеть будет.

– Ты о чем?

– Не каждому он путь открывает, только тем, кого сам выберет. Многие так и вовсе до него не доходят, кружит их по лесу, водит и назад возвращает. Лучше бы вам милорда дождаться, с ним-то наверняка дойдете.

Вот уж в чем я совершенно не уверена! Вряд ли Кейн согласится отвести меня к магу Роунсу. И вообще, еще неизвестно, как он к моему приезду отнесется. Сомневаюсь, что обрадуется.

– Неужели мы сами не дойдем?

Я с надеждой посмотрела на Лори.

– Да почему же? Можем, конечно, – задумчиво сказала хозяйка. – Коли вам неймется. Да вот хоть завтра, – хмыкнула она. – Как до развилки дойдем, так и поймем, настоящая у вас нужда или так, баловство.

Лори разворошила угли и ловко повесила на очаг большой котел с водой.

– Вы только одежду попроще подберите, чтобы по лесу удобно идти было, – кивнула она на лежащие на лавке свертки. – В вашем платье там делать нечего, и шагу не пройдете.

Она скептически покосилась на модный шелковый наряд, купленный мной в «Ласкари», и покачала головой.

– И как вы в таком ходите? Ни вздохнуть, ни выдохнуть.

Она снова вернулась к столу, а я, подхватив большую часть свертков, отправилась наверх примерять обновки.

***

(Из дневника Дж. Кейна)

21 сентября по местному календарю

Сегодня дошел до селения акаучи-медведей и добился встречи с их главой. Старик все подтвердил. Алайеты ушли, оставив свои поселения и поклявшись никогда не возвращаться и не иметь ничего общего с алчными чужестранцами, заполонившими земли Арайи. Глава уверяет, что не знает, где они обитают, но его сын проговорился, что Избранные ушли на восток, «туда, где небо сливается с острыми пиками гор и каждое утро рождает зарю».

Если я прав, то речь идет о горах Ареи. Вот только озеро… Где его искать? «Найдешь Ар-та-Авир – найдешь Посох Силы»… Очередная загадка, на которые так падки фениксы. Не могут крылатые без «мудрости веков», любые мемуары превращая в шарады. Вот и дед, вместо того, чтобы написать все просто и понятно, оставил какие-то обрывки и зашифрованные послания, над разгадкой которых мы с отцом провели почти двадцать лет. Впрочем, не мне его судить. Я ведь и сам не умею быть откровенным, и все самое важное держу в голове, не доверяя ни людям, ни бумаге.

Дьявол! Снова ночь и снова вернулась боль. И зелье Стандинуса больше не помогает. Дед был очень силен. Клятву на крови замешал, и эта кровь теперь пытается взять свое. Приступы стали чаще: поначалу их было два-три в сутки, а теперь уже около пяти. Предполагал, что будет тяжело, но не думал, что настолько. Все тело выворачивает и внутри печет так, словно черти костер разводят. Ну да ничего. Мне бы только пару месяцев продержаться. А дальше, если все получится, клятва перестанет на меня действовать.

Значит, на восток. Что ж, это лучше, чем ничего. Но идти без подготовки опасно. Нужно найти Грегоруса. Надеюсь, он сейчас в Сардженте, и я смогу уговорить его дать мне одного из своих людей.

Знать бы, как там Кэри… Надеюсь, она счастлива, имея все, что нужно для обеспеченной жизни, и не слишком на меня злится.

А с другой стороны, лучше пускай злится, чем страдает. Кэролайн… Она красивая, даже когда сердится. Так и вижу, как ярко сверкают ее глаза, как взволнованно вздымается грудь, как плотно сжимаются нежные губы. Кэри. Жена. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, если бы можно было все изменить…