Закутки дальних дорог

Вспомнив, сколько пришлось уговаривать митрополита благословить предстоящий брак дочери и во что это ему встало, Георгий скривился. Но ничего не поделаешь, Церковь слишком сильна и имеет слишком большое влияние. Хорошо хоть Савва не фанатик, все понимает, но очень уж он себе на уме, выгоды никогда не упустит, вот и теперь буквально вырвал у императора множество преференций и постройку шести новых монастырей. Митрополиту очень не понравилось, что дщерь Анастасия будет не единственной женой Д’Арнье, но он тоже знал, кто такие Странники и насколько опасно становиться таковым на дороге. Сумел смириться. Вопрос только, а не встанет ли он на дыбы, если жен у Авари окажется больше, чем две? Вполне может.

А неплохо было бы привязать к России Китай, Лаос, Японию, Эфиопию, Персию и Ирак, сумевшие избавиться от западного влияния. Ведь родственные связи на востоке ценят и уважают. Вопрос в том, как уговорить на дополнительных жен Артема, парень упрямый, как мул, и если что-то вобьет себе в голову, то будет держаться этого до конца, даже понимая, что ошибается. А ведь еще и турецкий Ахмет III того же пожелал. Хотя вряд ли политика султана может хоть в чем-то измениться из-за брака со Странником одной из его многочисленных дочерей, ведь их у него больше десяти. Нужно хорошенько подумать по этому поводу и решить, стоит ли связываться с турками. Помимо вышеуказанных намеки на возможный династический брак сделали испанский и греческий короли, что было совсем уже непонятно — им-то это зачем? Хотят уйти из-под влияния тех, кто держит под контролем Европу и САСШ? Вполне возможно, но почему им позволили даже задуматься об этом? Что-то тут не то. Но что? Георгий не понимал, и это ему очень сильно не нравилось.

Император со вздохом встал, подошел к окну и довольно долго смотрел в него, заложив руки за спину. Интуиция подсказывала ему, что ставка на Странника — верная. Причем именно на этого Странника, другие, бывавшие на Земле раньше, оставались просто гостями, а Артем не бросит и не оставит. Почему ему так казалось, Георгий не знал, но был твердо уверен в своих выводах. А особенно если учесть гнойник, который зять начал вскрывать.

Европа после случившегося в Великобритании забурлила, европейская пресса вылила потоки грязи на Викторию, вернувшую абсолютизм, и, конечно же, на Россию, которую без всяких сомнений объявили во всем виноватой. Ну, это дело привычное, Россия у них априори во всем виновата, даже если кошка нагадит кому-то в тапки. В общий хор не влились только Испания и Греция по вышеуказанной причине — надеются все-таки выбраться из стойла, куда их загнали. Да еще Исландия почему-то промолчала, невзирая на то, что ее патрон, Швеция, буквально пеной от злобы исходила. В общем, дело явно шло к большой войне, которой очень не хотелось — к ней, как всегда, были не готовы ни армия, ни общество.

В дверь раздался стук, и в кабинет проскользнул секретарь, граф Белобородов.

— Государь! — поклонился он. — Срочные известия.

— Слушаю.

— Покушение на императрицу, явно ассасины-магики, они сумели миновать охрану и все шесть защитных рунных кругов незаметно, ее величество была спасена амулетом Странника, после чего в дело вступила опомнившаяся охрана и перебила нападающих.

— Твари! — разъяренно прошипел Георгий, сжав кулаки. — Кто послал, выяснили?

— К сожалению, нет, — вздохнул граф Белобородов. — Когда ассасины поняли, что им не уйти, они покончили с собой, причем так, что попытки поднять трупы для допроса ничего не дали. Некроманты бурчали что-то про защиту от поднятия, до сих пор неизвестную.

— Плохо, — скрипнул зубами император, очень боящийся за жену. — Да чем же она им так мешает-то?..

— Род Бессмертных, государь, — напомнил секретарь.

— Но Анфиса не унаследовала дара семьи!

— Однако кровь-то все равно Бессмертных, так что я понимаю, почему ее так настойчиво пытаются устранить. Очень боятся появления нового Кощея...

— Тогда почему не трогают детей? — нахмурился Георгий. — Ведь в них тоже эта кровь...

— Видимо, дело в том, что они, как и мать, не унаследовали дара, поэтому вероятность того, что они передадут дар дальше, невелика, а наши враги — люди рациональные, кем бы они ни были, — предположил граф Белобородов. — Тайный приказ давно подозревает, что дело именно в крови Бессмертных, никакой иной причины для охоты на императрицу нет.

— Может, и так, — прошелся вдоль стола император. — Получается, Артем опять спас моей жене жизнь?

— Да, государь, — подтвердил секретарь. — Переданный им защитный амулет великолепен, он даже Облако Праха сдержал — один из ассасинов оказался некромантом.

— Я хочу знать, как они смогли добраться до покоев Анфисы, — из голоса Георгия буквально сочилась ярость. — Почему не сработали защитные пояса? Магики утверждали, что они непреодолимы!

— Боюсь, предательство, — помрачнел граф Белобородов. — Четыре пояса из шести имели тайные проходы, обнаруженные только сейчас. Их создатели уже арестованы, идут допросы, но результата еще нет.

— Как только что-то станет известно, немедленно доложить мне! — велел император.