Залейся зельем!

— Смысл фонаря — защищать внутренний огонь и освещать дорогу тем, кто в ней нуждается, — вздохнул кудесник и открыл дверцу фонаря. — Видимо, старость и ржавость приходят, когда потерян внутренний огонь, а с ним и сам смысл существования.

Было непонятно, имеет ли он в виду только фонари или думает о людях, которые тоже очень часто теряют смысл жизни.

Ра заглянула внутрь.

— А это что такое? — спросила малышка, указывая на странное металлическое гнездышко.

— О, там находилось сердце фонаря, — объяснил кудесник. — Но это место сейчас пустует, и поэтому ржавчина внешнего мира взяла над ним верх.

Ра осторожно подошла к тому месту, где раньше руки человека ставили восковую свечку. Она села в углубление, обхватив маленькие колени ладошками.

— Ста-а-арый фонарь, — грустно пропела Ра. — Бе-е-едный фонарь. Без огня оста-а-ался, ста-а-арый фонарь.

И непонятно, почему у кудесника засвербело в носу, а глаза предательски защипали.

— Так, я пошла за тряпкой! — сурово сказала Ман. — Надо стереть всю эту пыль и помыть окна.

Она по-деловому спрыгнула на пол и пошла на кухню.

Тем временем кудесник заметил, что Дра и Го совсем расшалились, и подставил ладонь, чтобы малыши не свалились на пол.

— Ман, ты всегда такая деловая? — спросил мужчина, когда старшая мандрагора вернулась с ведерком воды и тряпкой. — Умудряешься находить смысл во всем, даже в пыли!

— А что? — пробурчала старшая мандрагора, пыхтя забираясь на торговую стойку. — Смотреть, что ли, на нее и вздыхать? Смысл пыли в том, чтобы ее убирали!

Возразить было нечего.

Тем временем малышка Ра, которая грустно сидела в сердце каретного фонаря, начала излучать легкое свечение. Этот теплый свет коснулся старых ржавых стенок, и по рыжей ссохшейся корке тонкой паутиной пробежали блестящие трещины. Кудесник завороженно смотрел на то, как прямо у него перед глазами происходило настоящее маленькое чудо. Металл фонаря постепенно очистился. Полированная линза-отражатель, принимая свет своего нового маленького сердца, ровным потоком направляла его в сумрак внешнего мира. Помещение лавки наполнилось призрачными огнями. Казалось, каждая из многочисленных вещей, стоявших на стеллажах и полках магазинчика, отзывается на теплый свет каретного фонаря своим маленьким внутренним огнем. Дра и Го, широко раскрыв рот, смотрели во все глаза на удивительную иллюминацию, и даже деловая Ман отложила на время тряпку. Старшая мандрагора вопросительно посмотрела на хозяина лавки, но тот лишь улыбнулся и пожал плечами.

Кудесник и сам не знал, почему, заняв место в сердце старого каретного фонаря, малышка Ра стала источником его внутреннего света. Возможно, это такой физический закон, который могут открыть лишь те, кто занял пустующее место в чьем-либо сердце.

Закон жизни — дарить тепло и своим светом указывать дорогу тем, кто в этом нуждается…

С технической точки зрения

Кудесник сидел на лавочке осеннего кафе и пил кофе. Черный кот лежал рядом и усиленно впитывал в себя тепло, которое в последнее время не так уж щедро дарило остывшее за лето солнце.

Листья, шурша, бегали по тротуару, а малышка Ра с довольным визгом играла с ними в догонялки. Ножки у мандрагоры были маленькие, и она постоянно проигрывала. Но Ра не расстраивалась. И что с того, что не успеваешь поймать одну вереницу, ведь тебя почти сразу же догоняет следующая дружная орава, которую тоже можно с восторгом догонять.

— Тебе не кажется, что всё это бесполезно? — мурлыкнул черный кот, щурясь от лучей сентябрьского солнца.

— Нет! — пропыхтела Ра, пробегая мимо.

Кот улыбнулся и принял расслабленную позу номер три — с двумя асанами кошачьей йоги он уже закончил.

— А как ты думаешь, — мурлыкнул кот, когда в очередной раз малышка пробегала рядом, — с кем ты играешь в догонялки?

— Что за вопрос? — рассмеялась Ра. — Конечно, с листьями!

Внезапно поток ветра резко поменял свое направление, и Ра с довольным визгом влетела в самую середину шуршащей оравы.

— У-и-и-и-и-и! — завизжала от восторга Ра, радостно барахтаясь среди золотого великолепия.

Ветер-непоседа сделал небольшую передышку и снова подхватил сухую листву. Теперь он погнал её, описывая небольшие круги.

— С технической точки зрения, — философски заметил кот, — ты играешь в догонялки не с листьями, а с ветром, который их гоняет, а значит, это бесполезно.

— Бесполезно, что? — спросила Ра, бегая кругами по тротуару.

— Бесполезно ловить ветер, — фыркнул кот.

— Кот, когда ты стал таким занудой? — улыбаясь, заметил кудесник, отпивая уже поостывший кофе. — Сам, небось, тоже хочешь за листьями побегать?

— Вовсе нет, — мурлыкнул кот, растекаясь по лавочке и принимая позу черной кляксы. — Просто вся эта бесполезная беготня так утомляет.

— Кот, ты неправ! — запыхавшаяся Ра подошла к лавочке. — С технической точки зрения ветер тут совершенно ни при чем!

— Ну да, конечно, — зафыркал кот. — С технической точки зрения малютки-растения, это, возможно, выглядит иначе, но если посмотреть глубже…

— Если посмотреть глубже, то воздух из области высокого давления движется в область низкого давления, — усмехнулась Ра.