Залив девочек

Каждый муссон приходит, как в первый раз. За год забываешь его запах и сырость, что отовсюду дует в лицо, залезет в любую щель. Даже сейчас на мраморной кухне я чувствую, как муссон бредет издалека тяжелыми шагами дикого слона. Он покачивает широкие подвесные качели в просторной гостиной, и они тихо скрипят. Я думаю о том, где достать плоды ядовитой церберы, дерева убийц и самоубийц (смешно, у меня все еще есть выбор, к кому из них примкнуть). Говорят, если добавить церберу в еду и хорошенько присыпать специями, вкуса не чувствуется.

– Скользко, осторожнее! – кричала я девочкам. – Птицы!

Мне хотелось поймать их на лету и целовать их холодные мокрые пальчики, просить прощения за то, что мы сделали. Папа искал приюты, договаривался. Мы взяли их и предали, как предавали до этого другие люди.

На площадке у лифта я кружила девочек. Кто-то вывел Зернышко. Она села на корточки и стала ощупывать воду на полу, которая натекла из окон от косого дождя. Нечто блуждало за окном между капель, смотрело, как мы прыгали, танцевали, взявшись за руки в водяной пыльце. Как будто пытаясь отогнать нечто светом, бабушка распахнула дверь.

– Заходите домой, не хватало простыть.

Она совсем постарела и выглядела дряхлой. Рука, перевязанная бинтами, болталась, как что-то чужое. Левой рукой бабушка ничего не могла делать. Глаз, закрываясь, сползал с лица.

– Бабушка, ты зачем встала? – спросила я.

– А что, мне лежать и ждать, пока Господь меня заберет? Пошла проведать кухню.

Я заметила, что раковина неловко наполовину прикрыта газетой. Я быстро поправила газету с размытыми лицами кандидатов, цветными прямоугольниками объявлений.

* * *

От грохота пульса спала я плохо. Между явью и сном самолет Климента Раджа взмыл в воздух и мчался, огибая молнии, в холодный город серых замков. Пустой город, по которому катится красный автомобиль.

Дождь стучал по окну, как дикий неприкаянный дух, ветер терзал бамбуковые занавески. Я вышла к девочкам и увидела, что в столовую натекло воды, намокли матрасы, постеленные у балкона. Девочки спали, тихо дышали во сне. Я подняла малышек и потащила к себе на кровать. Ну и тяжелые же они стали! Я положила их так, что мне самой почти не осталось места. Утром я встала с измученным сердцем и не узнала свой город.

У Башни плескалась серая вода. На дороге, как грустное животное, стоял пустой автобус, потоки текли в открытые двери. Люди шли через тугую грязную плоть воды, и она доходила им до бедра, а некоторым до пояса.

Девочки столпились на балконе, зачирикали:

– Мы сегодня в школу не пойдем?

У них должны были начаться тесты.

– Как же вы пойдете? Дорога исчезла.

Они защебетали, засмеялись.

– Уроки будете делать и читать новое сами! – строго сказала я. – Приводите себя в порядок, лохматые, как дикобразы.

Держась за стену свободной рукой, вошла бабушка, оглядела разруху в комнате одним глазом.

– Электричества нет, Чарита не пришла, ума не приложу, что поедим.

Папа позвонил на работу, долго разговаривал в своей комнате, потом вышел и сказал:

– Я пошел за Чаритой.

– Куда ты собрался? Видел, что там? – Дряблая кожа на руке бабушки задрожала.

– Наводнение, мама, Адьяр вышел из берегов, залив Эннора поднялся. Говорят, шлюзы открыли на плотине. Вода будет прибывать.

Бабушка повела глазом и сказала:

– Эннора – сплошные болота.

– Ребята сказали, что до конторы не добраться, всюду вода, она прибывает, идет она не с Бэя, а изнутри города.

– А чего удивляться? Мадрас был построен на речушках и каналах, – сказала бабушка. – Твой отец давно говорил, что рано или поздно тут все ко дну пойдет.

– Я должен сходить за Чаритой и привести ее с детьми, пока вода не так высоко.

– А мужа ее ты не должен привести? – спросила бабушка и снова повела глазом.

Папа кашлянул, поиграл на невидимом ситаре.

Он надел шлепанцы, закатал брюки и пошел вниз, в Мадрас. Мне стало страшно, что он пропадет, как мама, я останусь совсем одна с детьми и старой бабушкой. Я закричала:

– Папа, я пойду с тобой!

– Не нужно тебе ходить, останься с девочками.

– Папочка, пожалуйста.

Я побежала за ним босиком, в домашнем платье, в котором спала.

– Я помогу нести детей Чариты.

Он кивнул.

Лестницы и общие коридоры гудели от голосов соседей. Они тащили наверх телевизоры, пыльные магнитофоны, пакеты и одеяла.

Все вернулось, от предначертанного не уйти. Все как в дни цунами моего детства. Только на этот раз не океан, а сам город топил себя, не справляясь с потоком дождя.

– Здравствуй, Леон, – сказал сосед, – нам придется сегодня спать здесь, в холле. Вода хлещет к нам в квартиру.

– Брат, поднимись ко мне, у нас пока сухо, – сказал ему папа.

– Я боюсь, замкнет проводку, и конец нам, – бормотала тетушка снизу.

– В квартире запах, будто в канализации. Снова нам не повезло, как в две тысячи четвертом.

Соседи говорили со всех сторон. Они были растеряны и подавлены. Казалось, они двигаются медленней, чем нужно.

– Ночью я спала на полу, проснулась – под спиной вода, подумала, холодильник потек. Зажгла лампу – водопад в окне.

– Все, на что мы зарабатывали, гниет.

* * *