Залив Полумесяца

Шехзаде Сулейман тем временем угрюмо смотрел на дорогу перед собой и в мыслях проклинал этот день. В седле ему было до жути неудобно с непривычки, спина ломила от боли, а ноги затекли. Он не выносил долгих поездок с неясной для него целью прокатиться по провинции. Словно в этом заключалось некое удовольствие! Юноша предпочел бы провести этот день за увлекательной книгой в тишине и спокойствии, но его отцу вздумалось «провести время со своими сыновьями». И Сулейман был вынужден трястись верхом на лошади с раннего утра, а теперь они еще и попали в грозу.

Подтверждая его мысли, уже совсем рядом громыхнул гром, и лошадь под Сулейманом нервно дернулась, как будто чувствуя его неуверенность. Он едва удержался в седле, поправился и смущенно оглянулся. Кажется, никто этого не заметил.

Однако в следующий раз ему повезло меньше. Раскат грома был столь громок и резок, что его лошадь подскочила и резво бросилась вскачь, а шехзаде, не удержавшись в седле, свесился с него на бок. Послышались встревоженные возгласы, кто-то поскакал ему вслед, а Сулейман окончательно выпал из седла и больно рухнул на землю, но почему-то продолжил волочиться по ней за испуганной лошадью. Его нога застряла в стремени.

– Помогите! – задыхаясь от грязи и пыли, закричал Сулейман. – Помо… – он задохнулся пылью, залетевшей в рот.

Помощь вскоре подоспела. Тот, кто поскакал за ним, видимо, ухватил лошадь под уздцы и заставил ее остановиться. Все прекратилось, и Сулейман, закашлявшись, с усилием перевернулся со спины на бок. Его спасителем оказался отец. Он тут же спешился с коня и поспешил к нему, сев на корточки.

– Ты как, сын? Не сильно ушибся?

Чувствуя невыносимое унижение, Сулейман хмуро посмотрел в ту сторону, откуда к ним скакали его брат и слуги – они смотрели без сочувствия, но встревоженно и словно бы неодобрительно. Ведь не пристало шехзаде, старшему наследнику, так плохо держаться в седле. А еще это унизительное падение и последовавшее за ним волочение по земле… Лицо Сулеймана покрылось красными пятнами, и он, пряча от отца взгляд, сел на земле.

– Я в порядке! – буркнул он, увернувшись от его руки, которая потянулась было, чтобы коснуться его лица.

Шехзаде Мурад поджал губы, понимая чувства сына, но все же помог ему подняться несмотря на слабое сопротивление.

– Я же сказал: я в порядке! – раздраженно воскликнул Сулейман.

Оглянувшись на второго сына, шехзаде Мурад кивнул ему, и Алем отдал приказ слугам немного отъехать, дабы дать брату прийти в себя. Проводив их угрюмым взглядом, Сулейман выдохнул и потупился. Ему еще никогда не было так стыдно.

– Со всеми бывает, сынок, – попытался утешить его шехзаде Мурад, подойдя и положив руку ему на плечо. – Ты не виноват в том, что лошадь так себя повела.

– Алем бы не упал, – невесело усмехнулся тот и нахмурился, опустив голубые глаза. – Вам, наверно, стыдно, что у вас такой сын, как я.

– Вовсе нет! – уже твердо произнес шехзаде Мурад и, обхватив ладонями лицо Сулеймана, заставил его посмотреть на себя. – Ты – мой сын, и как отец я всегда буду любить тебя. Возможно ли, чтобы родитель стыдился своего ребенка?

Шехзаде Сулейман недоверчиво смотрел в темные глаза отца и искал в них намек на неискренность. Но его не было.

Он все эти годы жил с ужасным ощущением того, что был не в силах удостоиться гордости отца. Что не мог даже сравниться с своим братом, которого так любила и восхваляла вся семья. И он привык к этой мысли, а теперь… В его голове все смешалось. Сулейман, наконец, услышал то, что мечтал услышать всю свою жизнь. Отец любит и его.

– Простите, что… – в пылу чувств сбивчиво заговорил он. – Что я подвожу вас. Раньше я старался быть достойным вас, но потом… Потом я понял, что мне это не под силу. У вас перед глазами всегда будет Алем, а я…

– Что за вздор? – перебил его возмущенный шехзаде Мурад. – У меня двое сыновей, и я горжусь ими обоими. Да, Алем воин, но ты… Ты похож на меня куда больше, чем другие мои дети, Сулейман. Я, признаться, не всегда так хорошо сидел в седле, – мужчина усмехнулся в бороду и, отпустив лицо сына, поглядел задумчиво в сторону. – Я и меч-то в руках держать не мог как следует. Я любил книги, поэзию, науки… Совсем как ты.

Шехзаде Сулейман жадно слушал каждое слово отца, и в его груди пела радость, полная облегчения.

– Как я?..

– Да, – с улыбкой подтвердил шехзаде Мурад. – Но я учился. Годами тренировался в езде верхом и в воинском умении. У меня в юности был хороший наставник, – взгляд отца на этих словах почему-то повеселел.

– Кто же?

– Нилюфер Султан.

В полном недоумении Сулейман уставился на отца, не ожидав услышать женское имя, да еще из династии.

– Она – мой большой друг до сих пор. Но речь не об этом… Я хочу, чтобы ты понял, сын. Мы – это наш выбор. Вся наша жизнь есть череда принятых нами решений. И только от них зависит, кем мы станем. Если пожелаешь, ты будешь владеть мечом лучше любого воина в империи – стоит лишь взять в руки меч и без капли жалости к собственной слабости начать заниматься. И тогда ты увидишь, как спустя время слабость уступает место силе.