Залив Полумесяца

- От отца все еще нет вестей? - спросила она, нарушив установившееся молчание.

- Нет, - с тоской в голосе откликнулась Сафанур Султан, смотря на младших девочек, которые, забавляясь, бегали и смеялись чуть впереди. - Ничего.

- Он уже, верно, в столице, - поспешила ободрить ее дочь. - И скоро будет здесь, не так ли? - Фаниса Султан заглянула в лицо матери и, увидев ее ласковую улыбку, тоже улыбнулась. - Дождаться не могу того дня, когда увижу отца…

- Как и все мы, - заметила султанша и с улыбкой посмотрела на свою вторую дочь, Амрийе, которой было еще только одиннадцать лет. Она подбежала к ней и потянула за руку. - Что такое, милая?

- Мама, а сегодня мы поедем к озеру? - заискивающе заглядывая матери в глаза, спросила Амрийе Султан – темноволосая, со смуглой кожей и карими глазами она была точной копией отца и единственной из всех детей шехзаде Мурада, которая могла этим похвастаться

- Ты же знаешь, что к озеру мы можем ездить или с твоим отцом, или с твоими братьями. Это слишком далеко от дворца, чтобы мы отправлялись в такую поездку одни.

Фаниса Султан с тенью умиления улыбнулась, когда ее сестра удрученно вздохнула и с расстроенным видом поплелась вперед, где с опавшими листьями играла самая младшая из трех сестер Нилюфер Султан, которой в этом году исполнилось только семь лет. Девочка была похожа на мать, кроме цвета глаз – они были темно-карие, большие и полные лучезарной, свойственной только детям чистоты. Ее Сафанур Султан назвала в честь своей бывшей госпожи, Нилюфер Султан, которой когда-то служила, будучи еще простой рабыней. Они были многие годы разлучены, но Сафанур Султан по-прежнему не забыла султаншу и в душе трепетно ее любила. Они никогда не теряли связи и поддерживали ее письмами, из которых Сафанур Султан знала, что судьба у Нилюфер Султан сложилась не так уж радужно – она была несчастна в браке и не обрела покоя в материнстве, так как ее дочь была близка со своим отцом, а к ней оставалась холодна.

Гуляя по саду, они заметили привычно тренирующегося шехзаде Алема, который, пересмеиваясь, уверенно и без усилий сражался с одним из своих приближенных, что за годы стали ему близкими друзьями и верной свитой. Сафанур Султан, задумчиво наблюдая за ходом тренировки, не заметила, как ее старшая дочь бросила смущенный взор из-под ресниц на воина, с которым боролся ее брат.

Дастан был немногим старше шехзаде и, будучи рожденным в персидских землях, имел высокий рост, смуглую кожу, иссиня-черные волосы и красивые темные глаза с лукавым блеском. Пару раз случайно столкнувшись с ними взглядом, Фаниса Султан теперь против воли искала их вновь, и в груди у нее что-то странно трепетало и пело, когда это происходило. Но султанша не была глупой и, несмотря на цветущую пору юности, сознавала, что ни к чему хорошему это зарождающееся в ее сердце чувство не приведет, потому всякий раз осаждала себя, когда ее мысли касались Дастана.

Султанши как раз проходили рядом с поляной, на которой полным ходом шла тренировка. Шехзаде Алем, заметив их, жестом велел Дастану прерваться, отдал ему свой меч и, улыбнувшись, направился к ним. Сафанур Султан с легким смятением в душе смотрела на то, как этот красивый юноша с искренней улыбкой приближается к ним, и в который раз за эти годы с болью и грустью подумала о том, что он мог бы быть ее сыном. Она мечтала именно о таком сыне, как шехзаде Алем – сильном, смелом, с добрым сердцем и чистыми помыслами, но, увы, он был сыном другой женщины, а у нее самой рождались лишь девочки.

– Султанша, – с почтением кивнул ей шехзаде, а после с теплом глянул на сестер. – Доброе утро.

– И тебе, шехзаде, – скрыв свою печаль, Сафанур Султан улыбнулась ему, как любящая мать улыбается своему сыну. – Я вижу, ты уже добился больших успехов во владении мечом.

– Мне еще многому предстоит научиться, хотя то, чему я уже научился, вполне достойно вашей похвалы, госпожа.

Пока мать и брат вели эту вежливую беседу, Фаниса Султан улучила момент и с волнением глянула на поляну, где с безучастным видом стояли воины, сложив перед собой руки в замок. Дастан так молниеносно перехватил ее взгляд, будто лишь его и ждал. Султанша, резко вдохнув от испуга, тут же опустила глаза в землю и почувствовала, как зарделось ее лицо.

– Что, сестренка? – с улыбкой спросил шехзаде Алем, когда Амрийе Султан подошла к нему и взяла за руку – она всегда так делала, когда хотела привлечь внимание взрослых, занятых разговором между собой.

– Я хотела погулять у озера, но мама сказала, что туда мы можем ездить только с папой, тобой или Сулейманом.

– Амрийе, – осадила ее Сафанур Султан, но мягко.

– Сегодня мы как раз хотели прокатиться верхом по окрестностям дворца, – ласково коснувшись темных волос сестры, ответил шехзаде. – Если ваша валиде позволит, я могу взять вас с собой.

Амрийе Султан и Нилюфер Султан тут же в надежде обратили свои лица к матери. Та, тихо рассмеявшись, покачала головой, увенчанной маленькой и скромной диадемой с топазами под цвет ее бледно-желтого платья, выглядывающего из-под меховой накидки.