Заложники чужой воли

–– Ух, сколько сразу вопросов! Попробую, конечно, ответить, – супруг протянул руку и погладил ее по голове. – Поляна… не так, что б и близко к нашему дому. Потому успокойся – на нас натолкнуться, вероятность у него мала. Шаги те ни велики, ни малы, значит шел человек, не спеша. Я бы предположил, что охотник. Выслеживал зверя? Вот только ни заяц, ни кто другой, там следов лап не оставил. И все же… да, это вполне мог быть охотник…

–– Ты будто очень стараешься меня успокоить, вот только я вполне…

–– Да-да, вижу. Ты совершенно не испугалась. А губу прикусила, отчего? И кулачки…

–– Ансгар, скажи правду. Нам есть, чего бояться?

–– Я в любом случае не допущу, чтобы кто-то принес угрозу моей семье, – сказал вроде бы и спокойно, но твердо. – Потому возьму сейчас лук и отправлюсь назад, чтобы просто более внимательно обследовать то место. Поняла, Птичка? Просто. Удостовериться. Что это какой-то охотник случайно зашел так далеко от селения. Я даже не собираюсь себя обнаруживать, всего-то провожу типа подальше отсюда. А ты меня дождешься. И постараешься не запугать себя выдумками. Обещаешь? Должна же понимать, что этим можешь сильно навредить нашему ребенку. Так, Яро?

Она смогла только согласно кивнуть.

–– Вот и умница. И я бы советовал занять себя каким-нибудь делом. Ты же хотела закончить сегодня вышивку на детской пеленке? Отлично. Работа поможет скоротать время, пока я быстро пройдусь до той поляны, поброжу там немного и сразу же вернусь…

Конечно, конечно! Просто удостовериться хотел, что их и дальше никто бы не потревожил. Ярослава уже несколько раз поддакнула и качнула головой, соглашаясь с заверениями мужа. А еще она смолчала, когда увидела, как Ансгар пристегнул к поясу свой меч, заправил за голенище сапога нож и забросил за плечо полный колчан стрел.

–– И я попрошу тебя, Яро… – ее любимый норд уже был рядом с дверью. – Обещай не выходить из избы. Запри сейчас дверь и…

–– Ансгар? Ты же помнишь, как метко умею стрелять? Вот и сам не волнуйся. Я хоть хрупка внешне, но умею ловко обращаться не только с иглой. К тому же рука моя не дрогнет в ответственный момент…

–– О, да! Я в тебе абсолютно уверен, малышка. И отлично знаю, что моя женщина имеет тот еще характер. Но все же хочу услышать сейчас уверения, что в лес ты не выйдешь. Яро?!

–– Как скажешь. Буду сидеть за стенами и ждать тебя.

–– Молодец. Вот теперь я спокоен.

Он пригнулся, чтобы не задеть головой притолоки, и вышел из дома, а Слава снова прикусила губу.

–– Да что же так долго! – в голосе Ярославы начало проступать отчаянье, когда обошла комнату по кругу, не знамо в который раз. – Ночное время идет…

За стенами избы давно сгустилась тьма, а потом еще и метель разыгралась. Бревенчатый сруб с проконопаченными щелями был хорошим препятствием для завывающего ветра, но тот порой так неистово налетал на дверь, что казалось, будто в нее стучались и дергали. Тогда Слава настораживалась и прислушивалась.

–– Нет, ошиблась. Это не Ансгар. Он еще не вернулся. Но скоро, совсем чуть-чуть еще его подождать надо… – женщина плотнее заворачивалась в шаль и обхватывала плечи руками.

Жилище прилично держал тепло, об этом его хозяин сразу же позаботился, в первые дни, как здесь поселились. И печь была хорошо протоплена, но Ярослава все равно чувствовала озноб. Потому она снова и снова лишь с небольшими промежутками подбрасывала в огонь дрова.

–– А это… что? Не шаги ли?

Слух ее за долгие часы ожидания обострился и стал чуть ни звериным, оттого, наверное, Слава смогла различить характерные звуки, похожие на притопывание. И сразу же ее рука потянулась к приготовленному луку, но хорошо, что потом голос Ансгара услышала. Все верно, он всегда предупреждал ее окликом по возвращении домой.

–– Яро! Это я вернулся.

И все же, как вошел внутрь избы, муж увидал в руках супруги оружие и стрелу, лежащую на оттянутой тетиве. Острие наконечника не смотрело ему в грудь, а было направлено на входную дверь за плечами, но он понял, какая серьезная опасность грозила тому, кто собирался войти следом.

–– Успокойся, да? – для того, кто вот-вот мог распахнуть дверь, норд поднял руку, подавая сигнал повременить. – Все хорошо. И у нас гость. – Ансгар говорил спокойно, но четко. – Со мной пришел Бранд. Помнишь такого лысого верзилу? – вот теперь позволил себе улыбнуться, когда заметил, как ушло напряжение из любимых синих глаз. – Да что же ты так заволновалась, Птичка?

–– Разрисованный? Муж Инги? Уфф! – Слава выдохнула с облегчением. – А я услышала не одни, а двое шагов…

–– Теперь понял тебя, – качнул головой Ансгар и сделал шаг к жене. – Отдай мне лук, Птичка… – начал тихонько разжимать ее занемевшие пальчики, что никак не хотели отпускать оружие. – Успокойся, маленькая…

–– Маленькая? Ну и ну! – лысый богатырь, пригибаясь под притолокой, начал переступать порог. – Детка, тоже мне… Да она метилась прямо в мой лоб. Еще немного и у тебя стало бы на одного друга меньше!

–– Не преувеличивай, Бранд, – миролюбиво осадил его Ансгар. – У Яро отличная реакция, она бы не отпустила тетиву, не разобравшись, кто стоял за моей спиной.