Заложники чужой воли

–– Отец призывает, Яро. Он готов простить мое самоволие. Понимаешь же, что это нам во благо? Не я ли обещал тебе просторный и богатый дом, и что эта заимка будет всего лишь нашим временным пристанищем? Так вот и…

–– Не надо! Не морочь мне голову. Ты ни за что не оставил бы меня, не случись чего-то серьезного…

–– Нет, уверяю тебя…

–– Что случилось, Ансгар? – блеснула на него синими молниями Ярослава. – Какую весть тебе принесли?

–– Эээ… – Бранд, сидящий неподалеку, тоже разнервничался. – Как это я останусь здесь… с твоей женщиной… Шутишь? И у меня дома Инга…

–– Понимаешь, Яро… – муж не обращал никакого внимания на пошедшего пятнами друга. – Отец болен. Мы с ним должны увидеться. И на этом все – объяснения заканчиваются. Сейчас ложимся спать – поздно уже, а завтра будет ранний подъем.

–– Возьми меня с собой…

–– И речи быть не может. Это безрассудно, Яро, рисковать тобой и ребенком.

–– А оставлять меня здесь и с ним?

–– Эээ… Но, Ансгар? Может…

–– Все, я сказал. Разговор окончен.

Засыпала Ярослава в объятиях супруга, хоть сначала и противилась им, а ранним утром открыла глаза и обнаружила, что вторая половина кровати пуста.

–– Где Ансгар? – накинулась на Бранда, как только вышла из-за шторы, отгораживающей спальный угол, и норд попался ей на глаза.

–– Не вопи, славчанка, – поморщился тот и продолжил подбрасывать дрова в печь. – Командир ушел час назад.

Слава так и села. А как опустилась на табурет, так закрыла лицо ладонями и расплакалась.

– Нет, это надо, во что я вляпался! – в сердцах отбросил норд полено. – Почему должен сидеть здесь с беременной бабой, хоть она и жена наследника, терпеть рев и маяться? Кто ответит?..

Ярослава себя не узнавала. Раньше она бы ни за что не расплакалась, а теперь – пожалуйста. Все из-за беременности? Этот вопрос помог все же быстро унять слезы. Действительно, не стоило раскисать, потому вытерла влагу с щек и посмотрела на Бранда.

–– Может, чтобы меня защищать? За этим тебя оставил здесь командир? Но от кого, Бранд? У твоего ярла появились враги?

Высказала такое предположение и заметила, что плечи бугая напряглись. Неужели, в точку попала?

–– Какие враги? – норд все же поспешил с ответом, но голос его звучал фальшиво. – Еще чего ни бывало! Кто настолько голову потерял, что может пойти против клана Ульссон?! Мы большая сила, и нас много…

–– Но не оставлен же ты охранять меня от диких зверей?

–– От зверей? – на миг задумался Бранд. – Точно! Знаешь, сколько волчьих следов обнаружил сегодня возле заимки? Много, детка! Поэтому тебе лучше пока носа на улицу не высовывать.

–– А ты куда? – встрепенулась Слава, заметив, что норд собрался на выход из избушки. Вон, тулуп на плечи накинул, топор за пояс заткнул…

–– На разведку. И еще дровишек подрублю. А ты займись завтраком, женщина. И это… ничего не бойся. Поняла?

Так вышло, что Бранд предпочел увеличивать запас дров, чем выслушивать хитрые вопросы жены Ансгара. Три дня она выпытывала у него сведения о поселке, правда, безрезультатно – он был само молчание, а на четвертый день на заимку явились новые люди. И норд сам не ожидал, похоже, что Вестар и Моди приведут на заимку вторую жену ярла.

–– О, Марна?.. Какая встреча… – именно так приветствовал он мать Ансгара.

А та не особенно удостоила его взгляда – все ее внимание было обращено на невестку.

–– Так вот, о чем говорила Уна, когда увидела тебя. Покажись, покажись! Срок явно большой, и скоро рожать. Эта ведьма уже тогда поняла, что ты понесла от моего сына, надо же…

–– О, боги! – подняла к потолку глаза Ярослава. – Так и знала, что в поселке случилось что-то ужасное. Разве же иначе могла выйти такая вот встреча…

–– Так ты ничего не знаешь? – всплеснула руками свекровь. – На моего Тормода напали предатели Перссоны. Ярл скончался от ран два дня назад. Перед смертью он успел передать власть Ансгару. Теперь кланом Ульссон правит мой сын. Ему надо срочно поладить с Перссонами, так как по слухам на всех островах вспыхнула смута, и она точно приведет к переделу земель, а раз так, то союзники очень даже надобны…

–– Тьфу! – сплюнул Бранд и еще витиевато выругался на такие откровения Марны. – Вот же, бабы и их длинные языки!..

А потом этот норд еще пуще ругался, так как узнал, что ему велено и дальше оставаться на заимке и обеспечивать безопасность женщинам.

–– Мать вашу! А вы?

–– А мы завтра утром уйдем – Ансгару каждый воин сейчас важен, – отвечал Моди.

–– Но почему я остаюсь?

–– Не понятно? А кто еще? Это ты у нас женат и имеешь троих детей, мы же с Вестаром холостяки. Никак не можем быть при женщинах в одной с ними комнате…

–– Можно подумать, я могу!

Бранд бушевал долго, но Ярослава его будто не слышала. В ее голове набатом раздавались слова Марны: «Кланом Ульссон правит мой сын… нужны союзники… надо срочно поладить с Перссонами…»

–– Но… разве не этих самых Перссонов только что назвали предателями? – обратила Слава встревоженный взгляд на вторую жену бывшего ярла. – Не по их вине скончался ярл Тормод?

–– Твоя правда, ненадежны они, – вздохнула Марна. – Но клану очень нужен с ними мир…

–– Вот как?