Заложники любви

– Мне плевать, кто что требует. Я не слушаю толпу.

Каммингс раздраженно засопел.

– Вам плевать на местных, потому что, как только все закончится, вы соберете вещички и уедете отсюда! А мне и моим людям здесь жить и работать!

– Мистер Каммингс. – Роуэн поспешно встала между двумя мужчинами. – Я доведу до сведения журналистов и общественности, как мы ценим вашу поддержку и какую большую помощь оказали вы и ваши люди.

Начальник полиции крякнул, но от Эвана не отвернулся.

– Я по-прежнему считаю, что вы совершаете большую ошибку из-за того, что не хотите все закончить сейчас же.

– Какого дьявола мы будем рисковать жизнями заложников? Вы забыли, что в здании четверо детей? Сейчас они живы. Надо, чтобы так же оставалось и дальше! – Гнев Эвана рос, и он бросил на начальника полиции испепеляющий взгляд. – Голод и усталость выгонят оттуда захватчиков, и нам не придется применять силу.

Роуэн положила руку на плечо начальнику полиции.

– Пойдемте, сообщим прессе, что происходит. Не сомневаюсь, репортерам не терпится услышать от вас новости.

Боже, благослови Роуэн! Если бы Эвану и дальше пришлось беседовать с этим человеком, все кончилось бы тем, что он врезал бы кулаком по его воинственной роже. К счастью, льстивые слова Роуэн и перспектива снова очутиться в центре внимания перевесили желание Каммингса спорить с Эваном.

– Этот тип – настоящее посмешище, – заметил Ник, как только Роуэн и начальник полиции отошли. – Настоящий придурок!

– Он действует мне на нервы, – ответил Эван. – И я не готов идти на решительный шаг только ради того, чтобы все поскорее закончилось.

– Ты прав, не стоит торопить события, там дети.

Эван кивнул.

– Я верю, что сейчас нам остается только пережидать.

Глава 5

– Мистер Джейкоб, можно нам еще поесть? – спросила Сэди.

Джейкоб, который снова уселся в кресло сбоку от окна, развернулся к девочке.

– Больше ничего нет, – ответил он. – Но я не хочу, чтобы вы канючили. Терпеть не могу, когда визжат и ноют!

Аннелиза крепче сжала плечо Сэди.

– Чем занимается «Братство Джейкоба»? Почему вы создали свою группу? – спросила она и в ожидании ответа затаила дыхание.

– В обществе нет места таким, как я. Я не получил нормального образования и вырос в крайней нищете. Мать только орала на меня и через день избивала до полусмерти.

– Мне жаль, что вам столько пришлось вынести, – сказала Аннелиза.

– Сегодня каждый сам за себя; никто не стремится стать бедным и голодным. На улицах наших городов полно бездомных и голодающих, но никто не хочет им помогать. «Братство Джейкоба» собирает людей, которые хотят помочь.

– И каким же образом «Братство» помогает голодным и бездомным?

– Мы выращиваем овощи и кормим бездомных на улицах. Кроме того, мы продаем урожай, а деньги переводим в благотворительные организации, которым доверяем. – Его лоб прорезала морщина. – Никто и никогда не помогал мне. Теперь у меня есть власть в «Братстве Джейкоба», и я решаю, кого и когда поддержать.

– А ваша жена? Наверное, она придерживается тех же взглядов?

Неожиданно его губы расплылись в улыбке.

– Гретхен ненавидит почти всех, кроме меня. Она с детства в системе опеки; в приемных семьях ее почти каждый день оскорбляли и били. Она давно поняла, что на ее стороне никого нет. Но она нашла свое место рядом со мной, в объятиях «Братства».

– А каким образом и кому вы поможете отсюда, из школы?

Джейкоб не успел ответить. В класс вошла Гретхен.

– У тебя все хорошо? – спросила она, улыбнувшись Джейкобу.

– Да, только училка слишком много вопросов задает, – ответил он.

Гретхен пристально посмотрела на Аннелизу, потом перевела взгляд на мужа.

– Только скажи, и я с радостью выбью ей зубы.

– Ты моя умница… – рассмеялся Джейкоб. – Всегда способна ради мужа сделать лишний шаг.

Гретхен вышла, а Аннелиза задумалась о том, как жизнь изломала этих людей! Учительнице было жаль их, но сейчас она беспокоилась за девочек. Все они стали вялыми, безразличными и почти все время спали.

Узнав, что у них не осталось еды, Аннелиза еще больше встревожилась. Сколько продержатся их захватчики без еды и отдыха? Что будет потом? Вдруг Джейкоб настолько обезумел, что совершит массовое убийство, а затем покончит с собой? Нет, нельзя поддаваться страху. Нельзя, ни в коем случае нельзя терять надежду!

Снова наступили сумерки. Джейкоб встал и потянулся. Сердце у Аннелизы забилось чаще: он сейчас выйдет! Она быстро закрыла глаза и притворилась спящей. Как только она услышала, что его тяжелые шаги удаляются, она мгновенно приступила к действиям. Подбежала к полке, схватила телефон и вернулась на место. Джейкоб не возвращался. Она нажала кнопку, и на экране показалось красивое, но усталое лицо Эвана.

– Эван, – прошептала она, и ненадолго эмоции настолько захватили ее, что больше она ничего не могла сказать.

– Аннелиза, что у вас? Ты и дети в порядке?

– Мы в порядке, но еды больше нет.

– Это и плохо, и хорошо. Отсутствие еды заставит их выйти и освободить вас.

Она понимающе кивнула.

– Эван, поговори со мной. Очень хочется думать еще о чем-то, кроме страха. – Она покосилась на дверь.

Эван ласково улыбнулся: