Заложники пустоты

Лёшка лежал на полу, а девчонка нависала над ним. На большом и указательном пальцах её правой руки виднелись следы чего-то светло-голубого, какого-то порошка.

Можно я не буду продолжать?

Но вслух он ничего не сказал. Лишь кивнул и, опираясь на руку девушки, поднялся, вернувшись к «раллеру». Ему было очень страшно. Но теперь и он желал увидеть того Минотавра.

– Еще «синдина». – Лёшка вытянул руку.

Зарема покачала головой.

– Не сейчас, – сказала она. – Еще не настало время.

То есть она всё же собирается вкатить ему четвертую дозу. Насколько понимал Лёшка, после такого не выживают.

Но ты же сам попросил.

Вход. Чёрт возьми, как здесь темно! Стены, повороты, ловушки и сложнейшие системы защиты. В лабиринте всего было с избытком. Но каким-то чудом Лёшке удавалось пройти сквозь эти преграды.

А после пятнадцатого или шестнадцатого поворота он понял, что идет по чьему-то следу.

32

Маленькая пластиковая ложечка не стучала, а противно скребла о край тоже пластикового стаканчика. Унять дрожь в руках Циммерману всё равно не удалось бы, так что лучше бы ложка стучала – это бы не так сильно раздражало, как мерзопакостный скрип.

Голова шла кругом, очень хотелось забиться в какой-нибудь угол, зажмуриться и заснуть, но Мельхиор не мог сейчас позволить себе отдыхать. Нужно спасать ситуацию. Хотя… спасать, собственно, уже нечего.

Ты же знаешь, что боишься закрыть глаза совсем по иной причине.

Да, да, черт возьми, он знал! Он боялся. Он уже попробовал, уткнулся лицом в сгиб локтя и начал задремывать. Или, скорее, он начал падать в пропасть. В какой-то непонятный вертикальный лабиринт, из которого невозможно выбраться. Потому что дороги не найти, да и карабкаться обратно вверх, не зная, где и как свернуть, тоже не удалось бы.

Когда он заглянул туда, когда прикоснулся сознанием к тому, что таилось в злосчастной сети тринадцатого полигона… Да не был он уверен, черт возьми, что через дыру, проломленную в защите цифровой начинки спутников, они попали именно на тринадцатый полигон. Он словно в какой-то иной мир заглянул.

А ведь хорошо получилось, что ты решил не делать последний шаг, да?

Циммерман пустил туда тритонов. Не пустил даже, а направил безумную, рвущуюся крушить всё и вся стаю в вертикальные коридоры цифрового лабиринта. Тритоны ворвались внутрь, подобно урагану, и увязли среди непоколебимых стен.

Мельхиор вынул из остывшего кофе ложечку и тщательно облизал ее. Кофе оказался слишком сладким, и Циммерман понял, что насыпал в стаканчик, по меньшей мере, три порции сахара. Приторно, но для мозгов полезно. Машинист одним глотком залил в организм остывший напиток и замер, обдумывая пришедшую только что в его голову мысль.

Дело в том, что однажды он уже видел нечто, похожее на лабиринт. Почти два года назад. На сервере биржи Eurex, куда вломился какой-то таинственный ломщик, одним движением сокрушивший все барьеры европейских машинистов. Тогда говорили о странном «резонансе», оставленном «поплавками», которыми пользовался тот ломщик. Чуть ли не о технологическом чуде, о новом принципе работы чипов. Но мифический процессор так и не нашли, да и «резонанс» подобной структуры в сети больше не появлялся. Поэтому все странности были списаны на программный сбой.

Процессоры процессорами, а фрагменты червя, запущенного тем ломщиком на серверы Eurex, Мельхиор видел собственными глазами. Не погружался в Сеть, разогнав мозги троицей, как сегодня, а просто просмотрел остатки кода. Но и в тот раз, так же, как сейчас, необычная структура кода напомнила ему запутанный лабиринт.

Когда первая группа тритонов провалилась в цифровую западню, застряв там, медики сообщили, что их мозги «зависли». Как это было у «минусов», только намного серьезней – никаких осознанных действий, одни рефлексы. Циммерман, нутром чувствуя, что дело пошло не так, что есть здесь нечто странное, чего он не понимает, отдал приказ подключить вторую двадцатку, которая «разогревалась» в соседней комнате. Президент Моратти хочет получить доступ в сеть тринадцатого полигона «Науком» любой ценой – так что два десятка тритонов цена совсем невысокая.

То, что вторая бригада «особых сил» завязла, заблудилась в черных недрах цифрового лабиринта, стало ясно сразу же. Поэтому недолго думая Мельхиор распорядился добавить еще десяток тритонов.

В лабиринте они продержались всего несколько секунд. Точнее, лабиринт позволил им продержаться – у Мельхиора сложилось впечатление, что этот червь (или чем там оно еще являлось?) мог уничтожить их всех мгновенно, просто какое-то время изучал то, что вторглось в его владения.