Заложники пустоты

Руки дрожали, мозг неистово требовал «синдина», тормоша организм и насылая на сознание приступы дурноты. Стоит только нажать на кнопку спуска, и мозг успокоится, насытив свои рецепторы химическими молекулами необычной формы и содержания. Это лишь побочный эффект – теперь Лёшка знал это точно. Неизбежное зло, которое есть в любом, даже самом благом деле. «Синдин» нужен не для ублажения рецепторов, он необходим, чтобы позволить нейронам войти в ритм, порождаемый Сетью, научить их плясать цифровую джигу.

Легкое движение указательного пальца, тихий хлопок, почти незаметная саднящая боль в локте. Боль, головокружение, ноющие мышцы и сжимающие внутренности спазмы исчезли как по мановению волшебной палочки. Будто и не было их. Вместо этого появилось странное ощущение в голове, какое-то жужжание, словно внутрь черепа запихнули мощный трансформатор.

Осталось добавить последнюю деталь троицы Сорок Два – «поплавок» в «балалайку». Сеть ждет.

Когда Лёшка вернулся за столик, девушка с косичками выбивала на клавиатуре своего «раллера» стремительную чечётку. Она не подняла глаз на севшего рядом парня.

Лёшкины руки ловко вставили «поплавок» в «балалайку», подсоединили к чипу психопривод. Движения быстрые и точные, будто он делает это по нескольку раз на день многие годы. Пальцы легли на гладкий пластик клавиш. Одно движение, и он снова вернется в мир, о котором мечтал. Он снова сольется с Цифрой.

Лабиринт, скрывающийся на взломанном сервере, проглотил Лёшку мгновенно и с удовольствием. Бездонная чернота, хранящая неведомого зверя, мечущегося и стенающего где-то… Лёшка не знал, где, невозможно определить направление, когда падаешь в кромешной тьме.

Это же лабиринт!

Конвульсивный вдох, похожий на всхлипывание, ознаменовал отключение от Сети. Перед глазами плыли черный круги, в затылке безумной пчелой жужжал «поплавок». Пальцы, лежащие на клавиатуре, часто и размашисто дрожали.

Там страшно, там притаился зверь!

Лёшка опустил глаза на экран «раллера», наткнувшись на абсолютно черное полотно открытого окна, словно засасывающее в недра Сети реальное пространство.

Нет, нет, больше туда ни ногой!

Ногами туда ходить и не нужно. Там ступить не на что.

Совсем близко щелкнул автоматический инъектор. Краем глаза Лёшка заметил, что девушка с косичками рядом с ним стоит, опершись коленом о пол.

– Меня зовут Зарема, – представилась она.

– Лёшка, – выдавил он из горла хрип.

Инъектор был в её руке. Она добавила «синдина». Не себе, ему, Лёшке.

С трудом поворачивая голову, парень окинул взглядом бар. В помещении никого не было, кроме них двоих. Чертовщина какая-то.

– Я туда больше не полезу, – не особенно настойчиво возразил Лёшка.

Зарема не ответила. Она лишь наклонилась к открытому «раллеру» с черной дырой на экране и набрала несколько команд. Лёшка смотрел на действо, не понимая, что сейчас произойдет. А когда понял, что-то менять было уже поздно – девчонка надавила клавишу «enter», и он снова оказался в цифровом лабиринте. Он не отключил психопривод, «балалайка» продолжала качать в голову сигнал из Сети.

А может быть, из самой преисподней.

Дикий рёв сотрясал всё нутро. Стройные ряды непонятного кода потоком лились в «балалайку», «поплавок» не успевал перерабатывать сыплющиеся из сети данные.

Лёшка заорал. Просто от боли: «поплавок» нагло перегружал сознание чужой информацией да еще, к тому же, сильно нагрелся. Чёрт бы вас побрал – кто кого ломает: Лёшка сервер или тот зверь из лабиринта Лёшку?

– Я тебе помогу, – откуда-то издалека, словно из иного мира, донесся голос Заремы.

Как же, уже помогла. Нужно искать выход отсюда, иначе…

Иначе оставишь здесь мозги.

Интересно, здесь – это в сети или в баре «Три медведя»?

Как ни странно, правильны оба ответа.

В ином мире инъектор всхлипнул, вкатив в кровь Лёшки еще одну дозу. Эта Зарема решила его убить?

Вряд ли. Ей не нужен твой труп, ей нужно то, что сидит внутри этого сервера. То чудовище, чей рёв не прекращается ни на секунду. И если Лёшкина смерть поможет ей добраться туда, то тогда да – она собирается его убить.

Что-то острое, движущееся чётко и ровно, вклинилось в программный код. Защита сервера? Нет, это какой-то вирус, червь, приползший извне. Лёшке потребовалось несколько секунд, чтобы понять – это обещанная метелкой помощь. Её вирусы атаковали защиту сервера, они отвлекали стражей, не позволяя им даже заметить Лёшку. Осталось только добраться до зверя и освободить его.

Финиш! Лёшка нашел то, что искал. Однако теперь ничего не заканчивалось, всё только начиналось. Он нашел вход в лабиринт, расчищенный от цифрового хлама Заремой.

Рев Минотавра, живущего там, вырвался из черного жерла тоннеля, заливая потоком данных «поплавок» в Лёшкиной голове. Перед глазами поплыло, экран «раллера» уехал куда-то вбок, и что-то довольно твердое воткнулось в висок.

Очнулся Лёшка от того, что защипало в носу. И еще какой-то странный едкий запах.

– Нам нужно продолжать, – сказала Зарема.